이스라엘군이 13일 가자지구의 최대도시 `가자시티’에 대한 대대적인 공략에 나서는 등 하마스에 대한 전방위 공세 작전을 펴고 있다.

수천 명 규모의 예비군이 증원 배치된 이스라엘 지상군은 개전 18일째인 이날 특수부대원들을 앞세워 가자시티 남쪽과 동쪽으로 깊숙이 진출해 하마스 대원들과 치열한 시가전을 벌였다.

가자시티 도심 근처에서 전개된 이날 양측의 교전은 이번 전쟁이 시작된 이후 가장 격렬했다고 목격자들이 AFP 통신에 말했다.

이스라엘 전투기와 공격용 헬기도 무장세력의 회합 장소이자 저격 진지로 활용되던 가자지구 북부의 한 호텔과 무기밀수용 땅굴 등 60여 곳의 목표물을 공습했다고 군 대변인이 전했다.

이스라엘군의 공세는 전날 에후드 올메르트 총리가 가자지구의 무장세력이 로켓탄 발사를 중단하지 않으면 `철권’을 날릴 것이라고 경고한 이후 한층 거세졌으며, 지상군의 작전 지역도 확대됐다.

하마스 측에서는 휴전 성사의 조건으로 이스라엘에 가자지구의 봉쇄정책 해제를 요구하고 있고, 이스라엘 측에서는 무기밀수 방지를 위한 이집트-가자지구 국경지대의 보안대책 강화와 하마스 재무장화 억제를 휴전 조건으로 내세우는 등 양측은 상대방이 선뜻 받아들이기 어려운 조건을 내걸고 있어 휴전 논의는 아직 큰 진전을 이루지 못하고 있다.

이와 관련, 하마스의 정치국 부위원장인 무사 아부 마르주크는 이날 알-자지라와의 인터뷰에서 “몇 가지 단서조항들이 참작된다면 이집트의 휴전안을 받아들일 여지가 있다”고 말했다.

그간 양측의 휴전을 강력하게 촉구해온 반기문 유엔 사무총장은 13일 이집트 방문을 시작으로 요르단과 이스라엘, 터키, 레바논, 시리아, 쿠웨이트 등 중동지역 국가들을 순방하며 휴전 중재에 나서고 있다.