한인 이민자들이 집 문제만큼은 스트레스 없이 편히 살기를 바란다는 세인트존스 법대 2학년 김하나(27·사진)씨. 브루클린 주교관구 가톨릭 이민자 사무국에서 ‘이민자 세입자 옹호 프로젝트(ITAP)’를 진행하는 김씨는 건물관리 부실로 피해를 입고 있는 한인을 포함, 우드사이드의 한 아파트 세입자들을 돕는 일<본보 2월4일자 A3면>로 요즘 한창 바쁘다.

풀타임으로 법대 수업을 병행해야 하는 이중부담이 있지만 열심히 일하며 살아가는 이민자들이 편히 쉴 수 있는 공간만큼은 보장받게 하고 싶다는 마음 하나로 여기까지 달려왔다. 프로젝트 진행이 학교 수업의 연장이기도 하지만 법대생 신분으로 법정에서 고객을 변호할 값진 기회를 얻을 수 있어 감사하고 이민자들에게 무료로 법률서비스를 제공하며 보람도 많이 느낀다고.

김씨가 이민자 주택문제에 관심을 갖게 된 것은 법대 1학년 과정을 끝마친 지난해 여름방학에 주택관련 문제를 전담하는 법원에서 일을 하면서부터였다. 영어가 서툴거나 신분문제 등으로 거주하는 아파트에 크고 작은 문제가 발생해도 불평 한마디 없이 감수하고 사는 이민자들이 많아 안타까워하던 중 가톨릭 이민자 사무국의 ITAP를 접하게 된 것.

한국 한동대학에서 국제법과 국제커뮤니케이션을 전공한 김씨는 법대 유학을 위해 1년 반 전 미국에 와 미국생활은 아직 초보수준이지만 앞으로 한인 이민사회에 도움이 되는 변호사가 되고 싶다고. 그간 한국어 구사자가 없었던 가톨릭 이민자 사무국으로부터는 졸업 후 스카우트 제의도 일찌감치 받아놓았다.

김씨는 “ITAP 무료 서비스가 한인사회에 제대로 알려지지 않아 혜택을 받지 못하는 한인들이 많은 것 같다”며 도움이 필요한 한인들의 상담문의를 당부하는 일도 잊지 않았다.

ITAP 퀸즈 사무실은 퀸즈블러바드 47가(47-01 퀸즈블러바드 #203B, 서니사이드, NY 11104)에 위치해 있으며 한국어로 전화 문의도 가능하다. ▲문의: 347-472-3500

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com


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