자녀의 대학학비 보조금을 타내기 위해 소득을 거짓 보고하는 얌체 행위가 철퇴를 맞을 전망이다. 학비재정보조 서류에 소득·재산 정도를 줄여 보고함으로써 부당하게 학비보조를 받는 사례가 빈발하면서 대학들이 감사를 강화하고 있다. 허위기재 사실이 적발되면 해당 학부모는 보조금 환수조치는 물론 연방서류위조 혐의로 징역형과 벌금형에 처해질 수 있다. 한정된 재원이 형편 어려운 학생들에게 돌아가도록 하기 위해서는 반드시 필요한 조치이다.
그렇기는 해도 대학의 감사강화 추세가 내심 불안한 것은 이들 양심불량 학부모 중에 한인들도 적잖다는 사실을 우리가 알고 있기 때문이다. 만에 하나라도 각 대학의 적발 사례들 중 한인이름이 줄줄이 나온다면 커뮤니티로서는 보통 망신이 아니다.
자녀를 대학에 보내면 학비 부담이 만만치 않다. 방법만 있다면 무슨 수를 써서라도 학비보조를 받고 싶은 게 보통 부모들의 마음이다. 이때 가장 유혹에 빠지기 쉬운 그룹이 자영업자들이다. 자영업자들은 마음만 먹으면 소득을 적게 보고할 수가 있고, 실제로 재정보조 서류를 허위 기재해 자녀들이 거의 공짜로 대학에 다니는 케이스들이 종종있다.
눈앞의 이익을 노린 허위 보고는 한인사회의 고질적 병폐이다. 소득이 세금 낼 때는 확 줄어들었다가 집 살 때면 부풀려지고, 먹고 살만한 사람이 서류상으로는 빈민층이어서 웰페어, 메디칼 타는 일이 아무렇지도 않게 벌어지고 있다.
자녀들은 부모를 보고 배운다. 모든 거짓행위가 다 나쁘지만 학자금 서류 허위기재는 특히 문제가 있다. 자녀들이 부모의 거짓행위를 똑똑히 목격하기 때문이다. 또 거짓을 따라 배우거나 부모에 대한 불신을 배울 것이다.
한인사회는 미국사회에서 이제 막 발돋움을 하는 커뮤니티이다. 한인에 대한 이해가 깊지 않은 상태에서 부정적 인상을 심는 계기는 가능한 한 피해야 하는 것이 우리의 처지이다. 대학에서까지 서류허위작성으로 한인들이 거론된다면 장차 한인자녀들의 대학입학에도 영향이 없으란 보장이 없다. 정직을 최선의 전략으로 삼는 풍토가 한인사회에 시급히 필요하다.