비자면제 프로그램 가입 악영향
미국 비자면제프로그램(VWP) 가입을 위해 거부율을 3%까지 낮추기 위한 한국정부의 노력에도 불구하고 캐나다를 경유하여 미국에 입국을 시도하는 한국인들의 미국 비자 거부율이 25%에 달해 이에 대한 해결책 마련이 시급하다.
올해 회계연도인 9월말까지 3% 미만으로 비자 거부율을 맞추지 못하고 3.5%의 수준을 유지 할 수밖에 없어 VWP의 연내 가입을 못한 이유 중의 하나로 캐나다 등 제3국에서의 월등히 높은 비자 거부율이 꼽혔다고 지난 2,3일 워싱턴 D.C.에서 열린 2006년도 미주지역 총영사회의에서
보고됐다.
캐나다는 미국과 지리적으로 인접해있고 한국인이 무비자로 입국할 수 있기 때문에 관광목적으로 캐나다를 찾은 한국인들이 ‘기왕 온 김에 미국 관광을 해 볼까’하고 주캐나다미국대사관에 개인적으로 관광 비자 신청을 내지만 서류부족 등의 이유로 거부를 당하는 사례가 많은 것으로 나타났다.
뉴욕총영사관 김동업 동포담당영사는 주한미국대사관의 경우 2%대의 낮은 거부율을 유지할 수 있는 이유는 여행사를 통한 비자 신청이 주를 이루기 때문에 정부에서는 여행사에 대한 홍보 강화를 통해 여행사가 자체적으로 비자 신청자의 서류를 충실하게 준비, 보완 한 후 신청하기 때문에 가능하지만 캐나다 등은 이런 정부의 계도가 이루어질 수 없는 여건이며 개인적으로 여행하다가 미 대사관에 직접 접수를 해보고, 거부되면 그만인 식으로 쉽게 생각하는 경향이 있어 거부율이 상대적으로 높다고 말했다.
현재 한국정부, 기업, 경제인연합 등은 새 회계연도인 지난 10월부터 내년 9월까지 거부율 3% 미만을 달성하기 위해 각종 비자면제프로그램 세미나 등을 통해 홍보를 강화하고 있다. 이런 상황에서 정부의 손길이 닿지 않는 캐나다 등 제3국에서 거부율이 해결되지 않으면 VWP의 가입은 또다시 고배를 맛볼 상황에 처해있다. <김재현 기자>
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