곧 시민권 신청 비용이 오른다고 한다. 이참에 시민권 신청을 서두르는 사람들이 많아질 것 같다. 시민권 신청 때마다 주변에서 들리는 말이 있다. 이름을 바꿀까, 말까 ..하는 것이다. 미국이름으로 바꾸는 게 편할 것 같긴 한데 오랫동안 써온 한국이름을 버리자니 아쉽고..하기 때문이다.
단적인 예지만, 이것은 바로 이름 안에 알게 모르게 자신의 이미지가 쌓여온 것을 말해준다. 우리가 이름과 사람을 연결했을 때 잘 어울린다, 아니다 하는 생각을 갖는 것도 같은 맥락이다.
이름이 갖는 이미지는 여기서 그치지 않는다. 광고와 마케팅 분야에서 간과할 수 없는 중요한 부분이 이름, 곧 브랜드네임이다.
10여년 전에 하이트 맥주를 런칭할 때 일이다. 그 당시 하이트는 조선맥주라는 회사의
신생브랜드였다. 이미 OB맥주가 시장을 장악하고 있는 상태에서 연구 끝에 개발한 지하 150미터의 깨끗한 물을 사용해서 만든 하이트맥주를 런칭해야 하는 상황에 놓였다.
문제는 그 맥주를 만드는 회사이름 조선맥주를 들었을 때 과연 야심 차게 내놓는 하이트맥주가 시장에서 성공을 거둘 것인가 하는 것이었다. 결론은 회사이름을 알리지 말자로 났다. 낡고 구식의 이미지가 강한 회사 이름이 백지상태의 소비자 마음에 새로운 브랜드가 각인되는 것을 방해할 수 있다는 이유에서였다.
결국 하이트 맥주는 하이트로 그냥 런칭되었고 시장은 폭발적으로 놀랍게 반응했다. 98년, 결국 조선맥주는 회사명까지 하이트맥주로 바꾸었다. 잘 만든 이름 하나가 회사를 살리고 회사 이름까지 바꾸게 했다. 회사의 오래된 이미지를 벗고 젊고 활기찬 이미지로 탈바꿈하는데 일등 공신이 된 것이다.
거꾸로 이름 덕을 너무 보는 것을 우려한 예가 있다. 쇼생크 탈출의 저자인 소설가 스티븐 킹은 쓰는 책마다 히트를 기록하는 유명한 작가다. 그는 그의 이름 때문에 책 내용과 상관없이 책이 팔리는게 아닐지, 너무 많이 책을 내는 것이 사람들에게 안 좋게 보일지 우려하여 다른 이름으로 책을 냈다고 한다. 그러나 본인의 이름이 아닌 다른 이름으로 낸 책도 성공을 거두면서 우려를 불식시켰다.
이름이 중요한 것은 누구나 아는 사실이지만, 그 이름의 명성과 이미지를 지켜주는 알맹이의 중요성을 다시 한번 확인시켜준 것이다.
우리는 돈을 내고 이름을 산다. 그 이름속에 담긴 이미지를 산다. 화장품, 보석, 명품 백, 심지어 자동차, 전자제품.어느 것 하나도 이름을 무시할 수 없다. 우리가 지갑을 열때 우리 스스로에게 부여하는 이유를 생각해보면 알 수 있다. 조금 비싼 물건을 산 후에도 OOO니까라는 이유를 댄 적이 누구나 있지 않은가?
이름이 오래도록 소비자의 마음을 붙드는 것은 그러나 공짜로 만들어진 것은 아니다. 하이트 맥주도 심혈을 기울여 개발한 뛰어난 맛이 있었고, 스티븐 킹은 잘 쓴 글이 있었다. 몇 십년을 이어가는 장수 브랜드들은 그들만의 제품력이 있다.
가장 좋은 제품이 가장 좋은 광고다 라는 말처럼, 이름을 살리기 위해서는 그 이름을 받쳐주는 알맹이를 잘 관리해야 할 것이다. 이미지는 그 이름과 알맹이가 합쳐진 종합체이기 때문이다.

<유정민> 텐 커뮤니케이션스 근무