부시, 초청노동자안 고수

상원 본회의의 이민개혁안 논의 재개 일정이 여전히 불투명한 가운데 조지 부시 대통령이 24일 임시 초청노동자 프로그램 도입의 당위성을 역설하며 1,200만명에 이르는 불법이민자를 대규모로 추방하는 것은 비현실적이라고 강조했다.
부시 대통령은 나흘간의 캘리포니아주 방문 마지막날인 이날 오렌지카운티 어바인 하이야트 리전시 호텔에서 지역 상공인 300여명이 참석한 가운데 가진 연설에서 “초청노동자 프로그램이 미국 산업계 및 이민자들을 동시에 만족시킬 수 있을 것”이라면서 이같이 말했다.
특히 부시 대통령은 이미 미국에 체류중인 일부 불법 이민자들이 궁극적으로 시민권을 가질 수 있도록 보장하는 ‘상원 타협안’에 대한 지지 의사를 표명하면서 생명의 위협을 무릅쓰면서까지 국경을 넘어오는 이들 불법 이민자들의 어려움을 온정적으로 언급해 주목을 끌었다.
부시 대통령의 이번 발언은 최근 반이민법과 관련한 절충안이 상원에서 2주일 이상 진전을 보지 못하고 있는 가운데 내놓은 가장 구체적인 것이다.

한편 상원은 이날 2주 동안의 부활절 휴가를 마치고 본회의를 열었지만 이민개혁법안 논의 재개를 위한 일정을 확정짓지 못해 이민개혁 논의는 여전히 표류하고 있는 양상이다.
지난 주 이민개혁법안 상원 통과 시한을 메모리얼 데이 전까지라고 못박았던 빌 프리스트 (공화) 상원 다수당 원내 대표는 이날 이민개혁안에 대해 민주당 해리 리이드 원내대표와 합의점에 이를 때까지는 본회의 토론 재개 일정을 잡을 계획이 없다고 밝혔다.
지난 7일 법안 표결 절차 투표에서 60표를 얻지 못해 실제 본회의 통과를 위한 표결에 까지 이르는데 실패했던 상원의 이민개혁법안은 프리스트 다수당 원내대표의 결정에 따라 형식상으로는 본회의에서 법사위로 재송부된 상태 원칙적으로 법사위가 법안 재논의를 벌여야 한다.
그러나 알렌 스펙터 법사위원장은 이날 법사위가 타협안에 대해 논의를 재개할 계획이 없으며 수정안을 제출할 생각도 없다고 밝혔다.
스펙터 위원장은 법사위는 25일부터 타협안에 대한 논의 재개 대신 불법 이민자가 미 경제에 미치는 영향에 대한 청문회 등 이민개혁 입법의 당위성을 강조하는 청문회를 수 차례 개최할 예정이라고 밝히고 조속한 본회의 논의 재개를 주장했다.

<김상목 기자>