치욕의 합중국(United States of Shame)
[미국의 대재앙] 모든 공권력에 대한 신뢰 잃어버리고 있다

허리케인 부실 대응 비난 고조
인종·빈부 갈등 비화 조짐도
경제 피해 1,000억달러 넘을 듯


허리케인 카트리나로 삶의 터전을 잃은 이재민들이 3일 피난처인 뉴올리언스 수퍼돔 맨 바닥에 누워 새우잠을 청하고 있다. 수퍼돔에 대피했던 이재민 2만여명은 4일 텍사스 휴스턴 등 보다 안전한 곳으로 모두 이송됐다. 뉴올리언스 AFP=연합뉴스

미국 사상 최악의 재난을 가져온 허리케인 카트리나의 피해가 늦고 부실한 대응 때문에 크게 늘어난 밝혀지면서 조지 W 부시 정부에 대한 비난여론이 고조되고 있다. 여기에다 허리케인의 최대 피해자가 흑인 빈민층으로 드러나자 미국사회의 아킬레스건인 인종 간, 빈부 간 갈등으로 비화할 조짐마저 보이고 있다.


뉴욕타임스의 칼럼니스트 모린 다우드는 3일자 칼럼에서 살인 약탈 강간과 무계획적인 행정, 치안의 붕괴가 미국에서 발생할 수 있는가라면서 이라크 전으로 국민을 기만했던 부시 정부가 자국민에게 무관심으로 미국을 ‘치욕의 합중국’ (United States of Shame)으로 만들었다고 개탄했다.


허리케인 카트리나로 삶의 터전을 잃은 이재민들이 3일 피난처인 뉴올리언스 수퍼돔 맨 바닥에 누워 새우잠을 청하고 있다. 수퍼돔에 대피했던 이재민 2만여명은 4일 텍사스 휴스턴 등 보다 안전한 곳으로 모두 이송됐다. 뉴올리언스 AFP=연합뉴스

같은 신문의 칼럼니스트 데이비드 브룩은 9ㆍ11사태 때는 리더십과 구호활동이 있었고, 가난한자와 부자가 함께 고통을 당했다면서 뉴올리언스 사태이후 미국인은 미국을 부끄러워하고 모든 공권력에 대한 신뢰를 잃어버리고 있다고 지적했다.

이에 대해 조지 W 부시 대통령은 이날 라디오 주례 연설에서 카트리나 피해지역에 7,000명의 정규병력과 1만 명의 주방위군을 72시간 내 추가 파견하겠다면서 피해지역을 5일 다시 방문하겠다고 약속했다. 부시 대통령은 추가파병 부대에 이라크 파병 정예부대인 제92공수사단, 해병 제1원정부대를 포함시킬 것이라고 밝혀 이라크 전 때문에 구호노력을 소홀히 했다는 비난을 피하려 했다.

그러나 피해지역 행정권을 넘겨달라는 연방정부의 요구를 루이지애나 주정부가 거부하는 등 미 정부 내 혼란은 계속되고 있다. 카트리나의 내습으로 미국이 리더십 공백상태에 빠진 모습이다. 워싱턴포스트는 연방정부가 뉴올리언스의 주민 소개권한을 접수할 수 있도록 주 정부에 압력을 가했다며 이에 대해 주 정부측은 워싱턴이 재난의 책임을 덮어씌우려는 의도로 보고 거부했다고 전했다.

허리케인 카트리나로 인한 직간접적 피해는 연일 눈덩이처럼 불어나고 있다. 데이비드 비터 상원의원(공화)이 이날 사망자가 루이지애나에서만 1만명이 넘을 수 있다고 밝힌 데 이어, 주 방위군 관계자들은 희생자가 최소 수 천명이라고 말하고 있다.

경제적 피해도 당초 500억 달러에서 2배 이상늘어난 1,000억 달러(102조 6,000억원)를 넘을 것으로 자연재해 평가기관인 ‘리스크 매니지먼트솔루션스(RMS)’는 추산했다.

워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr
뉴올리언스=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr