조지 부시 대통령은 19일 북한 인권법에 따른 대북 인권특사에 제이 레프코위츠(43·사진) 전 백악관 국내정책 부보좌관을 공식 임명했다.
백악관은 발표문에서 “레프코위츠 특사는 오랜 고통을 겪고 있는 북한 주민들의 인권 문제에 대한 주의를 높이고 인권개선 노력을 증진하는 활동을 할 것”이라며 “레프코위츠 특사의 임명이 북한으로 하여금 국제적인 인권기준과 규범을 수용하고 준수하도록 하려는 우리의 노력을 크게 강화하게 될 것”이라고 말했다.
변호사인 레프코위츠 특사는 아버지 부시 대통령과 현 부시 대통령 때 총무예산처 자문관, 백악관 국내정책 부보좌관, 제네바 유엔인권위 미국 대표단, 유럽안보협력기구(OSCE) 후원 반유대주의 국제회의 미국 대표단 등으로 활동했으며, 최근엔 뉴욕에서 변호사로 일해 왔다.
부시 대통령은 당초 지난달 19일 워싱턴에서 열린 북한 인권대회를 계기로 이미 내정상태이던 레프코위츠 특사를 공식 임명할 계획이었던 것으로 알려졌으나, 6자회담 재개를 앞두고 북한을 자극할 우려가 있다는 내부 지적에 따라 임명을 미뤘다.
2004년 10월 제정된 북한인권법에 따라 신설된 북한 인권특사는 앞으로 북한 주민의 인권개선을 위해 북한 당국과 교섭, 국제여론 조성 등의 활동을 하게 된다.
북한이 레프코위츠 특사를 인정하지 않을 경우 레프코위츠 특사는 우선 중국 당국과 접촉을 통해 중국 내 탈북 주민의 강제송환 금지 등 탈북자 인권개선 문제에 주력할 것으로 예상된다.
<황성락 기자>
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