대학 간판 내걸고 수준 낮은 교육
학자금 비리·과장 광고 등 말썽도

미국에서 대학이라는 간판을 내걸고 학위까지 수여하는 사설 교육기관이 크게 늘어나면서 이들 학교에서 제공하는 교육의 질이 떨어지고 각종 비리도 횡행하고 있다는 지적이 일고 있다.
뉴욕타임스는 12일 ‘상업 학교’(commercial school)라고 불리는 이들 교육기관이 교수 및 학생의 자격과 교육과정 등에서 일반 대학과는 판이하게 다르다며 그러나 최근 들어 학생도 크게 늘어나는 등 난립하고 있다고 보도했다.
사설 직업학교들은 대개 직장인 또는 정규 고등교육의 기회를 갖지 못했던 학생들에게 경영, 요리기술, 디자인 등을 가르치거나 의료기술자, 변호사 보조원 등이 되기 위한 입문 과정을 개설하고 있다.
이들 학교는 직업위주의 교육과 느슨한 입학자격, ‘고객 우선’의 접근법, 대대적 광고 등으로 인해 입학생들이 크게 증가, 일부 업체는 전국 수십 곳에 캠퍼스를 두고 있으며 학생 수가 수십만명에 이르기도 한다.
전국적으로 학위를 수여하는 ‘상업 학교’의 등록 학생 수는 2002년 거의 60만명에 달해 1995년에 비하면 147%나 증가했다. 뉴욕의 경우 1999년부터 2004년까지 정규 대학의 학생 수는 15% 미만의 증가에 그친 반면 사설 직업학교 학생은 46%나 증가해 4만4,000명을 넘어섰다.
그러나 사설 직업학교 가운데 일부는 부적격 학생을 선발하거나 졸업 후 취업 전망에 관한 과장광고를 서슴지 않아 말썽이 되고 있으며 정부 지원 학자금 관련 비리 등 각종 탈법 행위도 자주 적발되고 있다.
최근 뉴욕주 감사관실의 감사에서 적발된 사설 직업교육기관의 비리는 정규 대학의 8배가 넘었다.
또 이런 학교들이 제공하는 교육의 질도 의문시되고 있다. 뉴욕 퀸스의 라과디아 커뮤니티 칼리지의 게일 멜로 학장은 같은 지역의 ‘상업 학교’가 문을 닫은 이후 이 학교의 학생들을 맡아 가르칠 수 있는지를 알아보기 위해 시험을 보게 한 결과 대부분의 학생들이 기초 배치고사조차 통과하지 못해 포기해야 했다고 밝혔다.
그러나 뉴욕 사설교육기관협회 회장인 스티븐 제롬 몬로 칼리지 학장은 “모든 분야에 끔찍한 이야기는 있게 마련”이라면서 대부분의 사설 교육기관은 건전하다는 점을 강조하고 이런 학교들이 소수계 인종과 저학력자 등 소위계층의 교육기회 확대에 기여한 측면도 있다고 지적했다.

<우정아 기자>