전국 주유소 작년 2억3,400만달러 피해… 처벌 강화 추진

개솔린 가격이 천정부지로 치솟는 가운데 주유소에서 개스 값을 내지 않고 꽁무니를 빼는 도둑들이 기승을 부리고 있다.
전국 편의점협회(NACS)에 따르면, 지난해 개솔린 소매업자들이 2억3,400만달러의 절도 피해를 입었는데 이는 업소당 평균 2,141달러로 전년보다 2배 이상 많은 것이다.
버지니아주에서 88개 주유소를 운영하는 제프 밀러는 올해에도 절도사례가 지난해보다 2배 더 늘어났다며 25만달러를 손실할 것으로 추정했다.
이에 따라 전국적으로 주 청사에서 개솔린 절도 처벌을 강화하는 움직임이 일고 있다. 지난달 미시간주와 오리건주가 운전면허 정지를 처벌에 추가하는 법을 입법했고 2003년부터 운전면허 정지를 시행하고 있는 버지니아주도 벌금을 100달러에서 250달러로 인상하는 등 올 들어 최소 10개 주에서 개솔린 절도 처벌을 강화하거나 이를 고려하고 있다. 따라서 1998년 이후 현재 최소 28개 주에서 개솔린 절도 처벌에 운전면허 정지를 포함하고 있다.
이들 범죄는 업소측에서 선불을 요구하면 대부분 방지할 수 있으나 많은 주유소들은 손님이 상점 안에 들어와 다른 물건들을 구입하도록 유도하기 위해 이를 꺼리고 있다. 이에 따라 일부 시에서는 경찰이 이같은 단순절도에 소비하는 시간을 줄이기 위해 선불을 의무화하는 방안을 고려하고 있기도 하다.
더욱이 NACS에 따르면, 얌체 손님들뿐 아니라 탱크 단위로 개솔린을 훔치는 전문 절도범들도 기승을 부리고 있다. 최근 마이애미에서는 55명이 개솔린 절도조직에 연루된 혐의로 체포되기도 했다.