또 불협화음이다. 이번에는 교육단체에서다. 그것도 2세 교육을, 뿌리교육을 담당하고 있다는 한미교육재단이다. 남가주 한인 교육계의 본산지라 할 수 있다. 그런 교육기관이 심각한 내부 균열의 상황을 맞아 몹시 거슬리는 소리를 내고 있다. 불협화음 정도가 아니다. 파열음에 가깝다. 그 와중에 수백만달러의 기금을 들인 이 단체가 좌초의 상황을 맞고 있고 뿌리교육은 실종상태다. 그럼에도 불구, 갈등은 해결될 기미가 안 보인다.
표면의 발단은 정관수정 논의에서 비롯됐다. 현 정관에 따르면 이 재단 이사임명 권한은 한국의 교육부장관에게 있다. 남가주 한인사회를 대표하는 재단측이 요구하고 나선 것은 교육부장관 승인 없이 자체 재적이사 3분의2 찬성으로 가능케 하자는 것. 이에 대해 한국 정부를 대표하는 교육원측이 ‘정관수정 불허가 정부 방침’임을 밝히면서 양측은 첨예한 입장 차이를 드러내고 있는 것이다. 결국은 감정싸움으로까지 번지면서 법정 소송 불사의 소리도 들린다.
어찌 보면 예상되어 온 진통이다. 남가주 한인사회가 120만달러를 모금하고 한국 정부가 310만 달러의 예산을 배정해 설립된 게 한미교육재단으로 운영은 교육원이, 살림은 재단 이사회가 각각 맡기로 돼 있었기 때문이다. 말하자면 한 지붕 아래 ‘한국 정부’와 ‘남가주 한인사회’가 불안정한 동거를 해온 형국으로, 문제의 소지는 처음부터 안고 있었던 셈이다. 현재의 갈등은 이 같은 동거가 가져온 문제들이 계속 쌓이다가 한꺼번에 불거진 것으로도 볼 수도 있다.
재차 말하지만 한미교육재단은 교육단체다. 한국 정부와 남가주 한인사회가 뿌리교육을 위해 공동으로 설립한 단체다. 이유야 어떻든 이런 기관이 내부 분열에, 서로 비방하는 상황을 연출한다는 것은 전체 한인사회의 수치다. 서로가 한 발 물러나야 한다. 혹시 자리에 연연하고 있는 것은 아닌지, 또 지나친 행정 편의주의에 사로잡힌 것은 아닌지 되돌아보면서 교육의 대의(大義)를 뿌리내리는 방안을 먼저 모색해야 할 것이다. 이 점을 남가주 한인사회는 예의 주시하고 있다.