이라크전 영향 인기 시들… 지원자 최고 23% 감소

미군이 심각한 모병난을 겪고 있는 가운데 초급 장교를 꿈꾸는 미국 젊은이들의 선망대상이 되어온 사관학교들도 인기가 시들해졌다.
13일 군 관계자들에 따르면 육사 지원자가 올들어 1만774명에 그쳐 지난해의 1만1,881명에 비해 9.3% 감소했다. 특히 해사는 지원자가 1만3,922명에서 1만1,140명으로 20% 줄었고, 공사는 1만2,430명에서 9,604명으로 무려 22.7%나 급감해 육사에 비해 해·공사의 타격이 더 컸다.
마이크 다키노 육사 대변인은 “올해 지원자가 감소하는 바람에 전체 지원자 규모가 2001년 9.11 테러 이전 수준이 됐다”면서 “그러나 지원자들의 자질은 과거에 비해 떨어지지 않았다”고 주장했다.
렉싱턴연구소 소속 군사문제 전문가인 로런 톰슨은 이처럼 사관학교의 인기가 떨어지는 배경으로 ▲군 경력에 대한 매력을 약화시키는 경기회복 ▲지속적으로 사상자를 내는 이라크 사태 ▲9.11 테러로 고조됐던 애국 풍조의 퇴색 등 3가지 요인을 꼽았다.
반면 사관학교 지원자가 감소하면서 젊은이들의 일반대학 진학은 늘고 있다.
군사문제 전문가들은 인명피해를 불러온 이라크 전쟁 때문에 미국에서는 모병 전반에 걸쳐 어려움이 있다며 사관학교 지원자 감소추세는 이를 단적으로 보여주는 것이라고 말했다.