탱크를 앞세운 미해병 1사단 소속 병사들이 8일 팔루자 외곽에 포진하고 있다.

■ 미군, 팔루자 대공습 배경
“총선 전 안정회복” 반군 소탕 나서
이라크내 저항 수그러질지는 미지수

조지 W. 부시 대통령이 이라크 안정에 걸림돌이 되고 있는 반군 소탕을 위해 또 다시 칼을 뽑아들었다.
선거 승리로 유권자들로부터 ‘대임’을 받았다고 확신하는 부시 대통령은 피아간의 대규모 인명피해 위험을 무릅쓰고 대대적인 군사작전을 단행, 이라크 안정화 작업에 강력한 드라이브를 걸었다.
미군은 주권 이양을 두 달여 앞둔 지난 4월에도 팔루자 저항세력 소탕에 나섰으나 이라크인 730여명과 미군 130여명 등 800여명의 사상자만 낸 채 서둘러 휴전에 합의한 바 있다. 당시 선거를 앞둔 부시 대통령이 이라크에서 더이상의 미군 사상자가 발생할 것을 우려, 작전을 중단시켰기 때문이다.
그러나 선거전 내내 이라크를 조속히 안정시키겠다고 약속해온 부시 대통령은 재선되기 무섭게 팔루자 소탕작전에 돌입했다.
미국은 팔루자를 알-카에다 연계세력인 아부 무사브 알-자르카위의 조직 본거지로 지목하고 있어 팔루자 저항세력 소탕은 이라크 전체 수니파의 저항을 약화시키는 효과도 거둘 것으로 기대하고 있다. 팔루자 저항세력 소탕작전이 베트남전이나 한국전의 인천상륙이후 최대 작전이 될 것이라는 말이 나오는 것도 집권 2기를 맞는 부시 행정부의 이라크 정책이 초강경수가 될 것임을 예고하는 대목이다.
그러나 팔루자에서 대규모 유혈사태가 발생하면 사담 후세인 이라크 대통령 몰락 이후 숨도 크게 못 쉬고 지내온 이라크의 소수파 지배세력 수니파가 조직적인 저항에 나설 수 있다.
특히 일반 국민 사이에 팔루자 지역 수니파의 대량 살상이 이라크인에 대한 폭력으로 인식되면 수니파의 저항이 국민 전체의 저항으로 확산할 가능성도 있다. 물론 이 경우 내년 총선은 더욱 불투명해질 수 밖에 없다.

<우정아 기자>