청문회 선 라이스, 부시 책임론 차단노력

“알카에다 심각성 알고 제거 명령 클라크 메모는 테러경보수준 안돼”

콘돌리자 라이스 국가안보 수석보좌관의 9.11조사위원회 공개증언은 한마디로 조지 W. 부시 대통령을 보호하기 위한 ‘방탄 증언’이었다.
라이스 보좌관은 세시간 이상 계속된 이날 증언에서 “정권이양기에 클린턴 행정부로부터 브리핑받은 내용등을 바탕으로 알 카에다 조직이 미국에 심각한 위협임을 알았으며, 부시 대통령은 9.11 이전까지 중앙정보국(CIA) 국장의 일일 정보보고를 통해 40차례 알 카에다에 관한 보고를 받았고, 이중 13차례는 부시 대통령이 문제를 제기한 데 따른 것이었다”고 말했다.
라이스 보좌관은 “우리는 이에 따라 알 카에다 테러에 대응하기 위한 새로운 포괄전략 개발에 착수, 그해 9월4일 확정했다”며 “부시 대통령 취임후 처음으로 내놓은 주요 국가안보정책 행정명령은 알 카에다의 제거에 관한 것이었다”고 강조했다.
라이스의 이같은 발언은 부시 행정부가 알카에다의 긴박한 위협을 간과했으며 출범직후부터 이라크에 집착했다는 리처드 클라크 전 테러담당 보좌관의 증언을 뒤집어 9.11테러를 막지못한 책임의 일부가 대통령에게 돌아가는 것을 차단하기 위한 포석으로 풀이된다.
이번 청문회에서 가장 자주 등장한 질문은 9.11사태 1개월전인 2001년 8월6일 연방수사국(FBI)이 부시대통령에게 올린 일일정보 보고서에 대한 행정부의 후속조치였다. 이 보고서는 “미국내에서 여객기를 납치할 준비가 진행되고 있음을 시사하는 정보가 있다”는 내용을 담고 있다.
그러나 라이스는 대부분의 정보내용이 90년대부터 되풀이 해서 제기돼온 낡은 것인데다 지극히 애매모호한 내용이었다고 강조하고 “더구나 정보기관간 정보공유가 되지도 않는 구조적 문제 때문에 사전대응이 불가능했다”고 말해 정책결정 책임보다는 정보기관들의 정보실패 책임을 강조했다.
그러나 라이스 보좌관은 문제의 보고서가 제출된 이후 부시 대통령과 알카에다의 위협에 관해 협의한 적이 있느냐는 후속질문에 “없었던 것으로 기억한다”고 시인했다.
라이스는 또 문제의 FBI의 보고를 받고서도 국무부장관과 국방부장관 등이 참여하는 최고 안보책임자회의에서 이를 안건으로 올리지 않은 이유가 무엇이냐”는 질문에 “구체적인 논의를 하거나 후속조치를 취하기엔 너무나 애매모호한 첩보였기 때문”이라고 응수했다.
클라크와 관련된 질문이 이어지자 라이스는 “설사 그가 제시한 테러 대비조치들을 모두 수용했다 하더라도 9.11은 막지 못했을 것”이라며 9.11테러 발생직전 “즉각적인 대비책을 취하지 않을 경우 수백명의 미국인이 사망하는등 참극이 발생할 것”이라는 클라크의 메모는 “테러조치를 시행하는데 있어 정보기구간 갈등 가능성에 초점을 맞춘 것이지 테러 경고가 아니었다”고 강변했다. 그녀는 이어 9.11이후 테러 전문가인 클라크가 대통령에게 직접 브리핑을 한 적이 없는 이유가 무엇이냐는 물음에 “클라크는 아프가니스탄과 파키스탄의 전문가가 아니었기 때문”이라고 말했다.

<우정아 기자>