기록적인 유가 급등이 미국의 대선가도에 새로운 쟁점으로 떠오르고 있다.
민주당 대선후보인 존 케리 상원의원을 비롯한, 민주당 의원들은 조지 부시 대통령의 집권 기간에 유가가 11.5%나 상승한 사실을 빗대어 ‘부시 유가’라고 비꼬면서 부시 행정부가 에너지 보존을 소홀히 한 채 정유사들의 배만 불려왔다고 맹공을 퍼붓고 있다.
이에 부시 대통령 재선 본부는 케리가 과거 가솔린세 인상을 옹호한 전력을 들어 “가솔린 1갤론당 50센트씩 세금을 더 물리자고 했던 과거의 존 케리는 어디로 갔느냐”고 맞받아치고 있다.
케리는 자동차서비스업체인 AAA가 23일 낸 자료를 인용, 보통급 무연휘발유가 1 갤론당 1.738 달러로 사상 최고치인 점을 예로 들면서, 고유가로부터의 소비자 보호, 재생가능한 에너지원 개발, 적정한 국내 석유개발 촉진을 위해 균형 잡힌 에너지 정책을 써야 한다고 주장했다.
케리는 지난 1992년 연방예산 적자 감축을 위한 1 갤론당 50센트의 가솔린세 인상을 주장했다가 90년대 중반에 이르러 잘못된 생각이었다며 철회한 바 있다.
부시 대통령은 지난 주말 플로리다 선거 유세에서 케리의 50센트 세금 인상론을 언급하면서 “케리는 국민들이 주유소에서 무료 세차 서비스도 받지 못한 채 인상된 유가를 모두 지불하길 바라고 있다”고 비난했다.
한편 민주당은 부시 행정부가 유가 인하를 위해 적절히 대처하지 못했다면서 에너지부에 전략비축유(SPR)를 정유사들에게 방출하고 수개월뒤 이자를 붙여 환급받도록 해야 한다고 주장하고 있다.
찰스 슈마허(뉴욕주)의원은 유가가 늦여름까지 매달 7센트씩 오를 것이며, 이에따라 소비자들은 지난해 7월 자녀 1명당 400달러씩의 세금 공제 혜택을 받았던 것보다 더 많은 비용을 가솔린에 쓰게 될 것이라고 공박했다.
하원에 이어 오는 12일 상원이 전략비축유 비축 중단을 결의할 경우 매주 100만 배럴이 정유사에 제공돼 유가를 떨어뜨릴 것으로 기대되고 있다.