2004년 미국 대통령 선거전이 워싱턴 DC에서 시작된다.
DC민주당 예비선거가 19일 아이오와주 당원대회(코커스)와 27일 뉴햄프셔주 예비선거(프라이머리)에 앞서 13일 미 전국에서 가장 먼저 열린다.
민주당 예비선거는 아이오와주 와 뉴햄프셔주에서 시작되는 것이 관례였으나 DC 정부와 민주당은 예비선거를 전국에서 가장 먼저 치르는 것으로 DC 를 전국적으로 부각시키려 하고있다.
DC 민주당 예비선거에는 구룡 중 선두주자로 달리고 있는 하워드 딘 전 버몬트 주지사와 데니스 J. 쿠치니치 하원의원(오하이오), 캐롤 모즐리 브라운 전 상원의원(일리노이), 알 샤프턴 목사와 7명의 이름이 알려지지 않은 후보들이 경쟁한다. 예비선거는 오전 7시부터 오후 8시까지 열린다.
조셉 리버맨 연방상원의원(코네티컷), 웨슬리 클라크 전 나토 사령관, 존 에드워즈 상원의원(노스 캐롤라이나), 리처드 A. 게파트 하원의원(미주리), 잔 F. 케리 상원의원(매사추세츠) 은 예비선거에 참가하지 않는다.
예비선거는 당 후보를 정하고 전당대회에 참석하는 대표자(delegate)를 뽑는 것이나 이번 예비선거에서는 대선 후보에 대해서만 선거를 치른다.
민주당 전당대회 대표자는 공화당과 마찬가지로 2월에 열리는 당원대회를 통해 선출한다.
민주당 전당대회는 7월26-29일 보스턴에서 열리며 대의원들은 50개주와 DC를 포함, 6개지역을 대표해 참석한다. 버지니아 경선은 2월10일, DC 경선은 2월14일, 메릴랜드 경선은 3월2일에 있다.
한편 전국에서 처음 열리는 DC 민주당 예비선거(13일)를 앞두고 9일 대선 후보자 토론회가 열렸다.
조지워싱턴대학에서 열린 이날 토론회에는 쿠치니치 하원의원, 모즐리 브라운 전 상원의원, 알 샤프턴 목사 등 3명만이 참석했다.
이날 토론회에 참석한 민주당 후보 3명은 DC가 미국의 수도로서 상·하원의원을 국회로 보내는 주의 지위(Statehood)가 필요하다고 주장하고 참석치 않은 딘 후보를 비평했다.
<이창열 기자>