한인 재소자가 교도소에서 참혹하게 살해됐다. 교도소 내 폭력은 어제오늘의 일이 아니지만 이번 사건은 피해자가 경범으로 수감돼 있다 변을 당했다는 점에서 더욱 충격적이다. 피해자는 경범 혐의로 신원조회를 받다가, 3년 전 한인타운에서 발생한 살인사건 재판 증인으로 출석하라는 법원명령을 어겨 체포영장이 발부된 상태임이 밝혀지면서 보석 없이 수감 중이었다.

살인범도 교도소에서 갖는 기본적인 인권이 있다. 하물며 경범 혐의자가 수감 중 피살됐다는 것은 법을 떠나 인권 차원에서도 도저히 받아들일 수 없는 일이며 교도소가 ‘인권 사각지대’란 소문 아닌 소문을 재확인시켜 주는 것이다.

게다가 한인 3명이 범행을 사전에 치밀하게 모의한 혐의로 조사를 받고 있다니 놀라지 않을 수 없다. 지금은 초동수사 단계지만 인종간 폭력사태가 빈발해 재소자를 아시안, 흑인, 히스패닉 등으로 분리 수감하고 있는 점으로 미루어 한인들에 의한 살인 가능성이 짙다는 추정이다. 어떻게 한인들이 같은 한인을 죽이고 그것도 집단 구타하고 온몸을 난자해 쓰레기통에 내버릴 수 있는지 경악할 뿐이다.

경비가 삼엄하기로 유명한 LA카운티 교도소에서 이런 끔찍한 일이 발생했다는 것은 수감자 관리체계의 문제점을 드러내는 것이다. 400여명의 셰리프 요원이 감시하고 최첨단 감시장비가 구비돼 있는데도 버젓이 살인행위가 저질러지는 것은 피의자 관리체계의 대수술을 요구하기에 충분하다고 본다. 아버지를 칼로 찔러 숨지게 한 혐의로 체포된 한인이 병실에서 투신자살하고 다른 한인이 샌피드로 연방교도소에서 목매 자살한 사건도 재소자 관리체계 전반에 허점 투성이라는 것을 입증한다.

교도소 폭력사태는 얼마 전 카운티 교도소 경비를 맡는 셰리프 요원들이 봉급인상을 요구하며 집단 태업한 것과 전혀 무관하지 않다고 본다. 본연의 임무는 다하지 않고 집단이익만 추구하니 재소자 관리가 제대로 될 리가 없다. 앞으로 또 다른 피해자가 얼마든지 나올 수 있다. 교도소 관리체계의 전면 개혁이 절실하다.

피해자가 한국 국적자라서 영사관이 사건 진상 파악에 관심을 보이고 있어 다행이다. 그러나 형식적인 항의로는 불충분하다. 한인 유관단체들도 나서야 한다. 책임자의 문책을 요구하고 재소자의 인권 개선에 구체적인 조치가 취해지도록 관계 당국에 진정해야 한다. 차제에 한인 단체에 재소자 인권담당 부서를 만들어 지속적인 캠페인을 벌이는 것도 한 방법이다. 중범이든 경범이든 재소자에게도 기본권은 부여돼야 한다.