한때 프리에이전트(FA) 박찬호(28)를 잡을 다크호스팀으로 지목되던 텍사스 레인저스가 일찌감치 박찬호 영입전에서 빠져나갈 조짐을 보이고 있다.
레인저스의 신임 제너럴 매니저 잔 하트는 13일자 포트워스 스타-텔레그램와의 인터뷰에서 "박찬호같은 (비싼) 선수를 쫓다가는 나머지 팀 구성에 상당한 어려움이 있을 것"이라고 말해 사실상 박찬호 영입의사가 없음을 밝혔다.

지난해 오프시즌 알렉스 로드리게스를 10년간 2억5,200만달러라는 천문학적 거액을 주고 데려왔던 레인저스 구단주 탐 힉스도 "현재 FA마켓에서 어떤 선수를 타겟으로 할지는 아직 결정되지 않았으나 최우선 대상은 구원투수가 될 것"이라며 올해 약 8,200만달러였던 선수 페이롤도 크게 늘어나기 어려울 것이라고 밝혀 박찬호 영입 가능성에 원천 제동을 걸었다.

레인저스는 현재 단 9명의 선수에게만 6,300만달러가 묶여있고 투수 릭 헬링, 제프 짐머만, 저스틴 탐슨 등이 모두 연봉중재자격을 갖고 있어 힉스의 말처럼 내년 예산이 8,000만달러선에서 묶인다면 박찬호가 레인저스로 가게 될 가능성은 거의 없는 것으로 보인다. 그리고 유력한 영입후보 레인저스가 일찌감치 영입대열에서 빠진다면 ‘FA 박찬호 몸값 올리기’에도 상당한 타격이 있을 것으로 예상된다.