도박이라는 단어적인 해석으로는 찬성하지 않는다. 다만 하와이라는 세계적인 관광지에서의 엔터테이먼트의 하나로 이를 합법화하는데는 찬성한다. 이를 법제화하는데 있어서는 지금까지 합법화된 다른 주의 예를 참작하여 시행착오를 최소화하는 노력이 필요할 것이다. 지난 10여년간 하와이경기는 계속 내리막을 걷고있다고 보도되고있고 지난해말부터 약간의 경기상승세를 느낄 수 있으나 올해들어 경기가 다시 하강하는 듯한 느낌을 지울수 없다. 어떤 형태든 경기를 회복시키고 민생을 안정시키는 노력이 필요한 때이며 이러한 노력의 일환이 도박합법화를 통한 관광객의 유치증가와 이를 통한 경기회복이라고 생각한다.
물론 도박을 합법화함으로서 발생할 수 있는 여러가지 문제점을 지적할 수도있다. 그러나 그러한 문제점은 모두가 지혜를 모아 해결할 수있을 것으로 생각한다. 라스베가스도 처음에는 사막 한가운데 도박의 도시를 건설했지만 이제는 각종 컨벤션과 가족단위의 휴양지라는 이미지를 함께 공유하면서 부를 누리고 있지 않은가.하와이가 라스베가스와 더불어 세계면세판매점이었던 홍콩을 모델로 삼는다면 천혜의 휴양지에 볼거리가 넘치고 쇼핑관광지라는 새로운 면모도 갖출 수 있을 것으로 기대된다. 20세기 세계 면세판매시장의 대명사가 홍콩이었다면 21세기는 하와이가 그 뒤를 이었으면 한다.
하와이를 찾는 관광객들은 더이상 자연만을 감상하려하지 않는다. 더구나 재방문객들의 경우 하와이에서 무언가 새로운 것을 찾는다. 하와이는 이같은 요구에 발맞추어 세계관광시장을 향해 새로운 볼거리를 제시해야 할 것이다.
<신수경기자>
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