국민의힘 한동훈 전 대표는 18일(이하 한국시간) 자신에 대한 당의 징계 추진과 관련, "상황이 여기까지 오게 된 것에 대해서 국민 여러분과 당원들께 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 당을 이끌던 책임 있는 정치인으로서 송구한 마음"이라고 밝혔다.

한 전 대표는 이날 페이스북에 올린 2분 5초 분량의 영상에서 "저에 대한 징계는 명백한 조작이자 정치 보복이지만 그것과 별개로 오늘 국민 여러분과 당원들께 드리고 싶은 말씀이 있다"며 이같이 말했다.

그는 "계엄을 극복하고 민주당 정권의 폭주를 제어할 중대한 선거를 앞두고 이런 정치 보복의 장면이 펼쳐지는 것을 보고 우리 당에 대한 마음을 거두시는 분들이 많아질 것 같아서 걱정이 크다"고 했다.

이어 "당권으로 정치보복을 해서 제 당적을 박탈할 수는 있어도 제가 사랑하는 우리 당의 정신과 미래는 박탈할 수 없다"며 "저는 대한민국 국민과 진짜 보수를 위해 용기와 헌신으로 여러분과 끝까지 함께 가겠다"고 덧붙였다.

이날 한 전 대표의 메시지는 장동혁 대표가 지난 15일 여당에 쌍특검법 수용을 요구하며 국회에서 단식 농성에 돌입한 후 처음으로 나온 것이다.

한 전 대표는 이 영상에서 자신의 가족이 연루된 의혹이자 당 윤리위원회의 제명 결정 사유였던 당게 사태를 직접 언급하지는 않았으나, 간접적으로 이에 대해 사과한 것으로 풀이된다.

그러나 한 전 대표가 자신에 대한 징계가 정치 보복이라는 기존 입장을 유지하면서 당내에선 상반된 평가가 나온다.

친한계인 박정훈 의원은 페이스북에 한 전 대표가 올린 영상을 공유하며 "진심을 담은 사과에는 큰 용기가 필요하다. 당무감사와 윤리위 징계 과정에 상상하기도 힘든 불법이 있었지만, 그럼에도 용기를 내 주신 한 전 대표에게 진심으로 감사하다"며 "이 결단이 당을 정상화하는 데 밑거름이 되길 바란다"고 적었다.

신지호 전 전략기획부총장은 페이스북에서 "당게는 구실에 불과할 뿐, 문제의 본질은 계엄을 막고 탄핵에 찬성한 한동훈에 대한 윤어게인 세력의 증오이자 보복"이라며 "정치적 해결의 초점도 여기에 맞춰져야 한다. 애꿎은 당게 이슈를 쟁점화해 헌법 가치까지 훼손하는 우를 범해서는 안 된다"고 밝혔다.

이날 오후 장 대표의 단식 현장을 찾은 오세훈 서울시장은 한 전 대표의 사과를 어떻게 봤느냐는 취재진 질문에 "본인 입장을 정리할 필요가 있었는데 용기 내서 해준 것은 다행"이라며 "입장을 정리하는 게 쉬운 상황은 아니었기 때문에 당의 화합을 위한 하나의 바탕이 마련되는 계기가 될 수 있지 않겠나"라고 말했다.

반면 지도부를 포함한 장 대표 측 인사들은 한 전 대표가 징계를 정치보복이라고 표현하는 등 충분한 사과가 이뤄지지 않았다는 입장이다.

송언석 원내대표는 이날 오후 국회 본관에서 열린 기자회견에서 '한 전 대표 메시지를 어떻게 보느냐'고 묻는 취재진의 질문에 "진정성 있게 과거 행태에 대해 반성하고 사과하는 것이 도리라는 지적들이 많았다"며 "올린 글의 내용에 대해 많은 분들이 어떻게 받아들이고 있는지 다시 한번 생각해봐야 한다"고 밝혔다.

김민수 최고위원은 페이스북에서 "사과는커녕 끝까지 '조작된 탄압"이라는 주장만 반복하고 있다"며 "의혹이 사실이 아니라는 점이 증명된다면 저는 제 거취를 걸겠다"고 했다.

장예찬 여의도연구원 부원장은 페이스북을 통해 "무엇을 잘못했는지, 어디까지 인정하는지 중요한 내용은 하나도 없다"며 "여론이 불리하니 사과하는 척은 해야겠고 잘못을 인정하기는 싫고, 그야말로 금쪽이 같은 모습"이라고 지적했다.

<연합뉴스>