도널드 트럼프 행정부가 베네수엘라 수도 카라카스에서 니콜라스 마두로 대통령을 체포하면서 정보활동에서 ‘최정예’로 불리던 쿠바가 체면을 구겼다는 분석이 나온다. 베네수엘라로 건너가 마두로 대통령 경호를 맡았으나, 마두로 대통령도 지키지 못했고 쿠바 역시 요원 32명을 잃었다.

월스트리트저널(WSJ)은 미국의 마두로 대통령 체포로 쿠바 정보기관의 취약점이 드러났다고 5일 보도했다. 마두로 대통령은 쿠바 요원들이 가장 중요하게 보호하던 인물 중 한명이었다. 그러나 지난 3일 오전 2시께 미 특수부대가 마두로 대통령의 안전가옥을 급습, 마두로 대통령 부부를 체포하면서 수십년간 쿠바 정보요원이 갖고 있던 명성에 금이 갔다.

마두로 대통령 경호 과정에서 쿠바 요원 32명이 사망했다. 반면 미군 측 사상자는 없었다. 미군 장비 손실도 없었다고 트럼프 대통령은 밝혔다.

수십년간 쿠바 정보요원들은 냉전시대의 ‘스타’였다. 피델 카스트로 암살 음모를 저지하고, 미국 고위 당국자들을 포섭하고, 앙골라와 파나마 등 국가 원수를 보호했다. 동맹을 보호하고, 사회 불안을 감지하고 반체제 움직임을 억압하는 쿠바의 ‘전문성’은 일종의 ‘수출품’이었다. 구소련 정보기관인 KGB는 라틴 아메리카와 아프리카에 걸친 정보망을 구축하기 위해 쿠바에 의존했다.

소련 붕괴 이후, 쿠바는 경제도 어려워지자 석유 부국 베네수엘라에서 다음 ‘수출길’을 찾았다. 아스드루발 데 라 베가를 비롯한 쿠바 고위 정보·군사 전문가들이 베네수엘라에서 경호팀을 이끈 것으로 알려졌다. 데 라 베가는 마두로 대통령을 그림자처럼 따르며 잠도 옆방에서 잘 정도로 가까운 인물이었다. 현재 그의 행방은 확인되지 않고 있다.

미국이 몇 달간 계속해서 마두로 대통령을 위협했지만, 쿠바는 결국 그의 경호에 실패했다. 이와 관련, 책 ‘쿠바의 베네수엘라 개입’의 저자 마리아 베를라우는 “쿠바의 패배”라며 “쿠바의 안보 절차에 취약점이 있음을 드러냈다”고 말했다. 호르헤 카스타녜다 멕시코 전 외무부 장관은 “더욱 심각한 것은 미국에 아무런 피해도 주지 못했다는 점”이라며 “이는 쿠바가 필요한 만큼의 전력을 갖추지 못했다는 의미”라고 지적했다.