플로리다의 한 할인매장 냉동고에서 30대 여성 의사가 숨진 채 발견돼 경찰이 수사에 나섰다.

15일 CBS뉴스와 영국 데일리메일 등에 따르면 전날 오전 8시쯤 플로리다주 마이애미 지역의 한 달러트리(Dollar Tree) 매장에서 한 직원이 직원 전용 구역에 있는 냉동고 안에서 의식을 잃은 여성을 발견했다. 여성은 병원으로 옮겨졌으나 이미 숨진 상태였으며, 신원은 헬렌 마시엘 가레이 산체스(32)로 확인됐다.

산체스는 발견 당시 옷을 입지 않은 상태였다. 경찰에 따르면 그는 니카라과 출신으로 선천성 심장 질환을 전문으로 치료해 온 마취과 의사였으며 두 자녀의 어머니이기도 했다.

조사 결과 산체스는 전날 밤 해당 매장에 들어왔지만 물건을 구매하지는 않은 것으로 파악됐다. 경찰은 산체스가 매장 직원이 아님에도 불구하고 직원 전용 구역으로 이동해 냉동고가 있는 공간에 들어가 밤새 머물렀는지에 무게를 두고 조사 중이다. 다만 일반 고객의 출입이 제한된 공간에 왜 들어갔는지는 아직 밝혀지지 않았다.

마이애미 경찰은 현재까지 타살 혐의점은 발견되지 않았다고 밝혔다. 경찰은 이번 사건을 ‘분류되지 않은 사망(unclassified death)’으로 보고 있으며 정확한 사망 원인을 규명하기 위해 추가 조사를 진행 중이다. 아울러 유가족과 접촉해 산체스가 정신적 또는 개인적인 문제를 겪고 있었는지도 살펴보고 있다.

산체스의 가족은 온라인 모금 사이트 ‘고펀드미(GoFundMe)’를 통해 장례 및 시신 송환 비용 마련에 나섰다. 모금 페이지에는 “그의 헌신은 수많은 아이들과 가족에게 희망과 치유를 안겨줬다”며 “연민과 전문성, 어린 생명을 살리기 위한 헌신이 그의 삶과 인격을 정의했다”는 추모 글이 게시됐다. 산체스의 시신은 고향인 니카라과로 송환될 예정이다.

사건이 발생한 매장은 경찰 조사로 한때 문을 닫았다가 같은 날 오후 영업을 재개했다. 소식을 접한 현지 주민과 고객들은 큰 충격을 받았다는 반응을 보였다. 한 고객은 “할인매장에서 이런 일이 벌어질 줄은 상상도 못했다”며 “무엇이 실제로 일어났는지 알고 싶다”고 CBS에 말했다.

<서울경제>