도날드 트럼프 대통령이 맨하탄 교통혼잡세 시행 중단을 재추진하고 나서면서 정치권의 주요 쟁점으로 다시 부상하고 있다.

트럼프 대통령은 지난 3일 자신이 소유한 소셜미디어 ‘트루스 소셜’에 “숀 더피 연방교통부 장관은 맨하탄 교통혼잡세 시행을 중단시키기 위한 방안을 철저하고 면밀하게 검토하라”고 지시했다. 그는 이어 “교통혼잡세 시행으로 인해 현재 뉴욕시는 유령의 도시로 전락하고 있다”고 덧붙였다.

트럼프 대통령의 맨하탄 교통혼잡세 시행 중단은 대선 후보시절 자신의 주요 공약 중의 하나로 취임 선서 직후 이를 위한 행정명령을 곧바로 발표하면서 뉴욕주에 선전 포고를 한 바 있다.

하지만 뉴욕주정부와 메트로폴리탄교통공사(MTA)가 이에 대해 소송으로 대응하면서 교통혼잡세는 법정 다툼으로 비화됐다.

연방법원 뉴욕남부지법은 이와관련 지난 5월 트럼프 대통령의 행정명령 이행 중단 가처분 신청을 인용하면서 첫 법정 공방에서 뉴욕주가 완승을 거뒀다.

그러나 트럼프 대통령은 뉴욕시장 선거를 하루 앞두고 맨하탄 교통혼잡세 시행 중단을 다시 추진하겠다는 의사를 밝혔고, 조만간 연방교통부가 이에 대한 대책 방안을 내놓을 것으로 예상돼 귀추가 주목된다.

캐시 호쿨 뉴욕주지사실에 따르면 맨하탄 교통혼잡세 시행 이후 맨하탄 60가 남단의 교통 흐름은 빨라지고 유동 인구도 늘었다.

실제 교통혼잡세 시행 후 올해 첫 두 달 브로드웨이 쇼 관람객은 전년 대비 19% 증가했고, 지난 7월 기준, 오전 8시~오후 6시 맨하탄 도로 44%에서 상용차량의 이동 시간이 빨라진 것으로 나타났다는 설명이다.

교통옹호단체도 “연방정부와 MTA간 소송이 언제 끝날지 아직은 모르는 상황”이라며 “다만 지난 5월 연방법원 판결로 교통혼잡세가 지속 시행, 뉴요커들은 교통체증 완화로 귀한 시간을 절약하고 있다”고 밝혔다.

<이진수 기자>