한인사회와도 친숙한 매리 유(67) 워싱턴주 대법관이 올해 말 은퇴를 공식 발표했다.
유 대법관은 시카고 남부에서 태어나 노트르담대 로스쿨을 졸업한 뒤 시애틀로 이주, 검사와 행정 보좌관을 거쳐 2000년 킹카운티법원 판사로 임명됐다. 이후 2014년 워싱턴주 대법원에 합류해 10년 넘게 재임하며 사형제 위헌 판결, 단순 마약 소지 처벌 위헌 판결, 자본이득세 합헌 판결 등 굵직한 판례를 남겼다. 그는 워싱턴주 최고법원 역사상 최초의 아시아계ㆍ라티노ㆍLGBTQ 대법관으로 기록된다.
유 대법관은 “25년간 판사로 봉직하며 매 순간을 소중히 여겼다”며 “뛰어난 동료들과 함께할 수 있었던 것이 큰 축복이었다”고 은퇴 소감을 밝혔다.
밥 퍼거슨 주지사는 곧바로 후임 선출 절차에 들어가며, 임명된 대법관은 2026년 선거까지 직무를 수행한다. 임기는 오는 2028년 12월까지다. 퍼거슨 지사는 “유 대법관은 존중과 공정, 존엄을 실천하며 워싱턴주를 정의에 한 걸음 더 다가서게 했다”고 평가했다.
유 대법관은 2012년 동성결혼 합법화 직후 킹카운티 법원에서 첫 합동 결혼식을 집전하며 시민들의 큰 박수를 받았다. 이후 약 1,300건의 동성 부부 입양 절차를 도왔다. 한 부부는 “역사의 한 장면이었지만, 그는 우리 관계와 가족을 중심에 두었다”고 회고했다.
학계와 지역사회 활동에도 적극적이었다. 그는 시애틀대 로스쿨에서 학생들을 가르쳤으며, 2021년에는 시애틀대가 여성과 소수 인종 학생들을 지원하는 ‘메리 유 장학금’을 설립했다. 또한 모의재판 심사, 소수자·정의위원회 공동 의장 등 다양한 역할을 맡았다.
워싱턴주 대법원 데브라 스티븐스 대법원장은 “유 대법관은 열정과 지혜, 에너지를 바쳐 주민들을 섬겼다”며 그의 헌신에 경의를 표했다.