도널드 트럼프 행정부가 팔레스타인 여권 소지자들에 대해 방문비자 발급을 거의 모두 중단했다고 뉴욕타임스(NYT)가 지난달 31일 전했다.

NYT에 따르면 이번 조치는 8월 18일에 국무부 본부에서 전세계 미국 대사관과 영사관에 하달됐으며, 거의 모든 유형의 비이민 비자에 일괄적으로 적용된다.

이에 따라 팔레스타인 여권 소지자들은 의료적 치료, 대학 공부, 친구나 친척 방문, 비즈니스 출장 등을 위한 미국 비자를 적어도 당분간 받을 수 없게 됐다.

이번 조치는 가자지구에서 온 팔레스타인인들뿐만 아니라 요르단강 서안에 살거나 팔레스타인이 아닌 다른 지역에 거주하는 팔레스타인인들에게도 적용된다.

트럼프 행정부는 비자 신청자에게 추가 서류나 정보를 요구할 수 있다는 이민법 조항을 근거로 발급 거부 조치를 시행하라는 지시를 영사업무 담당자들에게 하달했다.

다만 팔레스타인 여권뿐만 아니라 다른 나라의 여권도 가진 다중국적자의 경우는 다른 나라 여권을 이용해 비자를 받을 수 있다.

또 이미 발급된 비자가 이번 조치로 취소되는 것은 아니다.

NYT는 트럼프 행정부가 이런 조치를 취한 계기는 확실치 않다며 다만 여러 미국 동맹국들이 팔레스타인 국가를 외교적으로 승인할 것이라는 계획을 내놓은 와중에 조치가 내려졌다고 지적했다.

팔레스타인 여권은 1990년대에 이스라엘과 팔레스타인해방기구(PLO)가 협정을 맺어서 요르단강 서안과 가자지구에 반(半)자치정부를 수립한 후부터 발급되고 있다.

이에 앞서 8월 15일 친트럼프 극우 논객 로라 루머는 팔레스타인 주민들이 친(親)팔레스타인 단체 등의 지원을 통해 미국에서 의료 치료를 받을 수 있는 비자를 발급받아 미국에 입국하는 것이 안보 위협이라고 주장했으며, 바로 다음날 국무부는 가자지구에서 온 팔레스타인인들에 대한 비자 발급을 중단했다고 발표했다.

국무부는 또 8월 29일에는 마흐무드 압바스 등 팔레스타인 자치정부(PA) 당국자들과 PLO 관계자들의 미국 입국 비자를 거부 또는 취소했다.

이런 조치는 9월에 뉴욕의 유엔본부에서 열릴 유엔총회에 압바스 PA 수반 등이 참석해서 연설하는 것을 막고 미국 우방국들이 PA를 국가로 승인하는 것을 저지하려는 시도로 해석된다.

미 국무부는 당시 성명에서 "트럼프 행정부는 PLO와 PA가 약속을 지키지 않고 평화의 가능성을 약화한 데 대해 책임을 묻는 것이 미국의 국가 안보 이익이라는 점을 분명히 해왔다"라며 "PLO와 PA가 평화를 위한 파트너로 간주되려면 10월 7일 학살(2023년 하마스의 이스라엘 기습공격)을 포함한 테러를 일관되게 거부하고 미국 법이 요구하고 PLO가 약속한 대로 테러 선동 교육을 끝내야 한다"고 밝힌 바 있다.

<연합뉴스>