세계복싱평의회(WBC) 전 미들급 챔피언인 멕시코 출신 훌리오 세사르 차베스 주니어(39)가 모국에서의 범죄 활동 혐의로 미국에서 체포됐다.

미 국토안보부(DHS)는 3일 보도자료를 내 "이민세관단속국(ICE)이 어제 유명 복서이자 범죄자이며 불법 이민자인 훌리오 세사르 차베스 주니어를 붙잡았다"며 "그를 신속 추방하기 위한 절차가 진행되고 있다"고 밝혔다.

멕시코 연방검찰청도 보도자료에서 2023년 3월부터 멕시코에서 조직범죄와 무기 밀매 혐의로 '훌리오 C'에 대한 체포 영장이 발부된 상태라고 확인하면서 "미 당국으로부터 (차베스 주니어) 신병 확보 사실을 통보받았으며, 그를 송환할 예정"이라고 설명했다.

미 당국은 차베스 주니어가 세계 최악의 마약 밀매 범죄 집단으로 꼽히는 시날로아 카르텔과 연관된 인물로 추정된다고 부연했다.

차베스 주니어는 미국 시민권자와의 혼인을 근거로 지난해 4월 2일 영주권을 신청했는데, 해당 배우자는 시날로아 카르텔 우두머리였던 호아킨 구스만(일명 '엘차포')의 아들(사망)과 관련된 인물이라고 미 국토안보부는 전했다.

이민국은 지난해 12월 17일 차베스 주니어를 '심각한 공공안전 위협 인물'이라고 ICE에 통보했다고 한다.

그러나 조 바이든 전 행정부 내 법 집행 시스템 기록에 차베스 주니어는 이민 단속 우선순위 대상에 오르지 않았다고 국토안보부는 적시했다.

차베스 주니어는 이후 지난 1월 4일 산이시드로 국경 검문소를 거쳐 조건부 입국했지만, 영주권 신청서상 다수의 허위 기재 사항이 당국에 적발된 이후 지난 6월 27일 불법 체류자 신분으로 전환된 것으로 나타났다.

트리샤 맥러플린 국토안보부 대변인은 "(바이든) 전 정부가 이 범죄인을 공공안전 위협 인물로 분류했음에도 추방을 우선순위로 삼지 않고 출국을 허용했다가 재입국하게 한 건 충격적"이라고 말했다.

차베스 주니어는 '21세기 최고의 챔피언'으로 불리며 한국에도 잘 알려진 멕시코의 국민 복서 훌리오 세사르 차베스 시니어(62)의 아들이다.

2003년 프로에 데뷔한 차베스 주니어는 아버지의 후광에 가려 있다가 2011년 WBC 미들급 정상에 오르면서 스포트라이트를 받았다. 하지만 약물 복용 적발과 체중 조절 실패 등 많은 논란과 구설 등에 휘말리기도 했다.

차베스 주니어는 지난주(6월 28일) 구독자 2천만명의 유튜버이자 복서인 미국의 제이크 폴(28)과 캘리포니아 애너하임에 있는 혼다 센터에서 10라운드 경기를 펼쳤고, 판정패했다.

<연합뉴스>