"프랑스인들이 지금 독일어를 (공용어로) 쓰고 있지 않은 것은 오직 미국 덕분이다. 그러니 그들은 이 위대한 나라에 매우 감사해야 한다."

17일 백악관 정례브리핑에서 캐롤라인 레빗 대변인은 라파엘 글뤽스만 유럽의회 의원이 자유의 여신상 반환을 요구한 데 대해 질문받자 "이름 없는 낮은 급의 프랑스 정치인에게 하는 나의 조언"이라며 이같이 말했다.

독일에 점령당했던 프랑스는 미국의 2차대전 참전이 없었더라면 아직도 독일 치하에 있을 것이라는 주장이었다.

레빗 대변인은 그러면서 자유의 여신상 반환 요구에 대해 "절대로 안 한다"고 잘라 말했다.

프랑스의 중도좌파 정당 '플라스 퓌블리크' 소속인 글뤽스만 의원은 전날 파리에서 열린 한 대중연설에서 "독재자들 편에 서기로 한 미국인들, 학문의 자유를 요구했다는 이유로 과학자들을 해고한 미국인들에게 말하겠다. 우리에게 자유의 여신상을 돌려달라"라고 말했다.

그는 "우리가 (자유의 여신상을) 선물했는데 당신들은 그것을 업신여긴다"면서, 자유의 여신상이 "여기(파리)에 있으면 참 좋을 것"이라고 했다.

뉴욕의 관문 리버티섬에 있는 '자유의 여신상'은 미국 독립전쟁 당시 영국에 맞서 미국인들과 함께 싸웠던 프랑스가 1876년 미국의 독립 100주년을 맞아 양국의 우정을 축복하며 미국에 선물한 초대형 조형물이다.

<연합뉴스>