도널드 트럼프 행정부가 반유대주의에 따른 차별 혐의로 조사를 받고 있는 미 전역의 60개 대학에 행정조치 등 처벌이 내려질 수 있다고 경고했다. 지난주 반유대주의 시위와 관련 컬럼비아대에 취해진 4억달러 연방 보조금 지급 철회[본보 3월10일자 A2면]와 같은 조치가 다른 대학으로 확대될 수 있다고 엄포를 놓은 것이다.

10일 연방교육부 인권국은 대학 캠퍼스내 반유대주의 혐의로 조사를 받고 있는 60개 대학에 “대학 내 유대인 학생을 보호하기 위한 적절한 조치를 취하지 않을 경우 행정 조치가 내려질 수 있다”는 내용의 경고서한을 전달했다.

이번 경고 서한을 받은 대학은 컬럼비아대 외에도 하버드, 프린스턴, 코넬, 예일, 브라운 등 아이비리그 6개 대학을 비롯 뉴욕주립대(SUNY) 소속 3개 캠퍼스와 럿거스대 등 뉴욕과 뉴저지 대학들도 다수 포함됐다.

이와 관련해 린다 맥마흔 연방교육부 장관은 11일 CNBC와의 인터뷰에서 “캠퍼스에서 벌어진 반유대주의 시위는 유대인 학생 및 교직원에 대한 공격”이라며 “캠퍼스에서 벌어지는 차별과 공격은 절대 용납될 수 없고, 대학 당국 차원의 적절한 대응과 조치가 이뤄지지 않을 경우 연방 자금 지원을 중단할 것”이라고 말했다.

지난 7일 연방교육부는 컬럼비아대가 유대인 학생 등에 대한 차별과 괴롭힘을 방치했다면서 4억 달러 규모의 연방 자금 지급을 취소했다. 이 같은 조치가 미 대학가에 확산될 수 있다는 우려가 고조되고 있다.

실제로 하버드대는 재정적 불확실성에 대비하기 위해 교수진 및 직원 채용을 잠정 중단한다고 10일 발표했다. 앨런 가버 하버드대 총장은 성명을 통해 “다양한 재정적 상황에 대비해야 한다”는 입장을 밝혔다. 하버드대는 지난해 약 7억 달러의 연방 보조금을 지급받은 바 있다.

트럼프 행정부가 대학들을 향한 일련의 압박에 대해 캠퍼스 내 표현의 자유를 침해하고 있다는 논란이 적지 않다. 아울러 트럼프 행정부가 문제 삼고 있는 반유대주의에 대한 확실한 기준이나 연방 자금 취소에 대한 근거 등이 부족하다는 비판도 존재한다.

뉴욕타임스는 “트럼프 대통령 취임 전부터 이미 40개 대학이 반유대주의 관련 조사가 진행 중인 상태였다”면서 “최근 컬럼비아대에 대한 연방 자금 지급 취소 결정이 조 바이든 행정부에서 시작됐던 차별 조사의 결과에 따른 것인지에 대해 트럼프 행정부는 구체적으로 언급하지 않았다”고 지적했다.

<서한서 기자>