한인 학생을 대상으로 한 인종차별적 학교 폭력 사건이 또 다시 수면 위로 드러났다. 노스캐롤라이나주의 한 사립 가톨릭 고등학교 하키팀에서 백인 학생들이 한인 학생을 대상으로 입에 담지 못할 인종차별적 욕설과 따돌림을 가하고, 피해자의 샤워 장면을 몰래 찍은 알몸 동영상을 소셜미디어에 올리는 만행을 저질렀다. 참다못한 한인 학생의 부모는 가해자들의 처벌을 요구하며 항의했으나, 학교 측은 용서를 강요하며 미온적인 태도를 보여 논란이 되고 있다.

노스캐롤라이나주에 거주하는 제보자 A씨(가명)에 따르면 지난 2022년부터 가톨릭 사립학교 하키팀에 소속돼있던 아들이 같은 팀의 백인 가해자들로부터 욕설과 따돌림 등 지속적인 괴롭힘에 시달려왔다. 가해자들은 피해 학생의 의견을 무시하고 하키팀에서 쫓아낸다는 협박과 욕설을 가하는 것도 모자라, 팀원 모두가 볼 수 있는 소셜미디어를 통해 피해 학생의 부모님을 들먹이며 성희롱까지 일삼았다.

밝고 명랑한 성격이었던 피해 학생이 집단 따돌림을 당하며 점점 어둡고 무기력해졌지만 A씨는 쉽사리 개입할 수 없었다. 이에 대해 A씨는 “남자 고등학생들 사이에서 일어난 일에 부모가 끼어들어 아이가 마마보이처럼 보이는 것이 두려웠다”며 “시간을 다시 되돌릴 수 있다면 이때 적극적으로 개입해 아이의 상처를 막았어야 했다. 너무 후회된다”고 말했다.

지난 2023년 9월 피해 학생을 괴롭히던 가해자들은 그에게 특정 시간에 샤워를 하라고 강요한 뒤 이 모습을 몰래 찍어 소셜미디어에 올리기까지 했다.

동영상이 올라온 것을 확인한 A씨는 가해자들 부모에게 직접 항의했지만 이들은 오히려 자신의 자녀를 건드리면 참지 않겠다며 적반하장으로 나왔다. 이에 A씨 부부는 학교 측에 사건을 알려 가해자들의 처벌을 요구했지만 학교 측은 4명의 가해자 중 1명에게만 가벼운 징계를 끝으로 사건을 종결시켰다고 한다.

가해자들과 분리되지도 못한 채 학교생활을 이어가던 피해 학생은 결국 가해자들에 의해 올해 초 하키팀에서 쫓겨났다. A씨는 “우리 가족의 시간은 작년 9월부터 멈춰 있다”며 “가해자 아이들은 아무 제약 없이 학교생활을 잘 하고 있는데 왜 피해자인 아들과 우리 가족만 이렇게 아파해야 하는지 모르겠다”고 전했다.

A씨는 이어 “가해자 부모에게 당한 욕설과 협박으로 1년 동안 호흡곤란과 탈모를 겪는 등 늪에 빠진 것처럼 지냈었다”며 “그러다 어느 순간 부모인 내가 용기를 내야겠다고 생각했다”고 말했다. A씨는 현재 또 다른 아시안 학생들의 피해를 막기 위해 아시안 부모협회를 조직했으며, 변호사를 선임해 학교를 상대로 소송을 준비하고 있다.

또한 A씨는 경찰과 미국 내 모든 선수들의 안전과 복지를 보장하는 스포츠 안전센터 등에 사건을 리포트 하는 등 싸움을 이어가고 있다고 밝혔다.

A씨는 “미국 내 소수인종으로 살다보니 피해자임에도 불구하고 제대로 된 목소리를 내지 못했다”며 “나 하나쯤 목소리를 높인다고 아시안들에 대한 무시와 차별이 사라지지는 않겠지만, 그래도 작은 변화의 시작이 될 수 있기를 바란다”고 말했다. A씨는 이어 “이제는 더 이상 침묵하지 않고, 내 자녀의 권리와 존엄을 지키기 위해 끝까지 싸울 것”이라고 덧붙였다.

<황의경 기자>