메트로폴리탄교통공사(MTA)가 맨하탄 교통혼잡세 시행의 무기한 연기로 인해 향후 진행될 예정이었던 교통시설 인프라 개선 프로젝트에 대한 대규모 축소가 불가피하다는 입장을 공식화했다.

재노 리버 MTA 회장은 10일 기자회견을 열고 “맨하탄 교통혼잡세 시행에 제동이 걸리면서 향후 자본예산(Capital budgeting) 프로그램에 대한 우선 순위를 재조정하고 축소하기 위한 집중적인 검토가 이뤄질 것”이라고 밝혔다.

이는 전기 버스나 전철역 접근성 개선 등에 필요한 시설 개선 프로젝트가 보류될 가능성이 높다는 의미다.
자본 프로그램 재검토 보고는 오는 26일 예정된 MTA 이사회에서 이뤄질 계획이다.
아울러 이날 MTA 이사회에서는 교통혼잡세와 관련해 무엇을 할지에 대한 논의도 이뤄질 예정이다.

리버 회장의 이날 회견은 지난 6일 캐시 호쿨 뉴욕주지사가 맨하탄 교통혼잡세 시행을 약 3주 앞두고 전격적으로 무기한 보류를 결정한 이후 나온 MTA의 첫 공식 반응이다.

MTA의 2020~2024년 자본예산(1년 이상 장기적으로 그 효과가 지속되는 투자결정)은 515억 달러인데, 연간 약 10억 달러의 수입 창출을 기대했던 맨하탄 교통혼잡세가 당초 시행 예정일을 약 3주 앞두고 보류되면서 약 150억 달러의 예산 구멍이 생겼다는 것이 MTA의 입장이다.

리버 회장은 자금 없이는 공사 계약 체결 등을 할 수 없다며 차질이 불가피하다는 입장을 피력했다. 아울러 앞으로 대중교통 시스템 유지를 위한 프로젝트가 우선순위가 될 것이라고 말했다.

이날 회견에서 리버 회장은 “맨하탄 교통혼잡세 시행을 포기하지 않았다”고 강조했다. 하지만 시행 보류에 따라 MTA는 여러 문제에 직면해있다며 이에 대한 해결이 필요하다는 입장이다. 또 혼잡세 시행 보류로 인해 대중교통 승객들이 불편을 겪을 수 있는 문제도 우려했다.

호쿨 주지사는 맨하탄 교통혼잡세 시행 보류 결정에 대해 “적절한 시기가 아니기 때문”이라고 밝힌 바 있다. 또 호쿨 주지사는 시행 취소가 아닌 일시 중단이라는 점을 강조했다. 하지만 보류 결정이 언제 풀릴 지는 언급하지 않았다.

<서한서 기자>