캐런 배스 LA 시장 체제에서 LA 시정부의 한인 중용이 늘고 있다. 커미셔너, 한국어 전담 대변인 등에 이어 최근 LAPD 임시국장까지 시정부 요직에서 다수의 한인이 활약 중이다.

일단 배스 시장은 지난 2022년 12월 취임 후 현재까지 6명의 한인을 시정부 커미셔너로 지명했고 이들은 모두 시의회 인준을 통과해 공식 임명됐다. 그 이전에 임명돼 배스 시정부에서도 신임을 받은 현직 한인 커미셔너들까지 합치면 총 13명에 달한다.

지난해 인간관계위원회 커미셔너에 캔디스 조 AAPI에퀴티얼라이언스 정책 디렉터, 주택위원회 커미셔너에 알렉산드리아 서 한인타운노동연대(KIWA) 소장, 교통위원회 커미셔너에 에린 박 이웃케어 소장, 마리화나규제위원회에 임시영 변호사, 이스트LA 지역 도시계획위원회 커미셔너에 유니스 송 한미연합회(KAC) 대표가 각각 임명됐다. 올해 들어서도 지난달 여성지위위원회 커미셔너로 캐서린 염 LA한인가정상담소(KFAM) 소장이 임명됐다.

배스 시장 취임하기 전 전임 시장이 있을때 임명돼 현재까지 임기를 이어오고 있는 커미셔너들은 스티브 강(센트럴지역 도시계획), 샌드라 이(관광), 벤 박(보건), 윌리엄 전(소방 및 경찰국 연금), 캐롤라인 조(일반 도시계획), 손성원(공무원 은퇴제도), 앤드류 장(저소득층주택) 등이다. 시장 권한으로 교체할 수 있는 직위지만 그렇게 되지 않았다는 점도 긍정적으로 볼 수 있다고 한 관계자는 전했다.

배스 시장은 또 올해 초 한국어 전담 대변인직을 신설해 한인 김지은씨를 임명했다. 한인 언론사 출신으로 존 이 시의원 사무실에서 보좌관으로 일해오던 김 대변인은 지난 1월2일부터 시장실 업무를 시작했다. 이 외에도 취임 후 케네스 안, 조앤 이, 이수인씨 등 한인 보좌관을 다수 채용했고 현재 시장실에는 이들 포함 총 7명의 한인 보좌관이 일하는 것으로 전해졌다.

배스 시장은 LA 경찰국(LAPD) 임시국장으로 한인 도미니크 최 수석부국장을 임명했는데, 이번 LAPD 임시국장 선발은 LA 경찰위원회에서 2명의 최종 후보를 정하고 배스 시장이 1명을 선택하는 절차로 이뤄졌기 때문에 도미니크 최 LAPD 임시국장 임명은 배스 시장의 작품이나 마찬가지라는 분석이다.

이 외에도 LA에서 중용되고 있는 한인 고위직 중에는 LA레크레이션 및 공원국의 수장인 지미 김 국장, LA국제공항(LAX) 경찰국의 수장인 세실 램보 국장 등이 있다.

공원국은 경찰국과 소방국에 이어 시정부에서 세 번째로 큰 규모의 부서로 지미 김 국장은 시 전역의 방대한 공원 및 레크리에이션 시설과 프로그램을 총괄한다. 또한 세실 램보 국장은 서부지역 최대 공항이자 전국에서 두 번째로 큰 규모의 공항인 LA국제공항(LAX)의 치안을 책임지는 LAX 경찰국을 총지휘하고 있다.

둘다 전임 시장때 임명되긴 했지만 레크레이션 및 공원국장의 경우 시장이 취임 후 언제든 교체할 수 있는 자리이기 때문에 한인 중용의 의미를 찾을 수 있다고 한 관계자는 설명했다.

배스 시장은 지난해 7월 본보를 방문해 한인들에게 인사를 전하면서 LA 시정부에서 다양한 인력을 채용하고 있으니 한인들도 많은 지원을 바란다고 전하기도 했다.

스티브 강 한인민주당협회 이사장은 “물론 시장의 자리는 모든 커뮤니티를 포용해야 하기 때문에 특정 커뮤니티만 편애할 수 없다. 하지만 배스 시장이 다양성과 능력을 고려하면서 인사를 진행하는 가운데 능력 있는 한인들이 수혜를 보고 있다고 평가할 수 있다”며 “배스 시장이 한인 커뮤니티도 다른 커뮤니티 만큼 중요하다는 점을 인지하고 있다는 것은 분명해 보인다”고 분석했다.

<한형석 기자>