뉴햄프셔주가 오는 23일 각 당 대선 후보를 선출하기 위해 예비경선(프라이머리)을 진행하면서 조 바이든 대통령이 딜레마적 상황에 놓였다는 평가가 나온다.

바이든 대통령의 요청에 따른 경선 순서 변경에도 불구하고 뉴햄프셔주가 비공식 프라이머리 진행을 고수하면서 바이든 대통령은 아예 후보 등록을 하지 않았지만, 득표가 너무 저조할 경우 선거 분위기에 영향을 줄 수 있기 때문이다.

3일 뉴햄프셔주 총무부 장관 홈페이지 등에 따르면 민주당 대선 프라이머리에는 21명이 후보 등록을 했으나 바이든 대통령의 이름은 들어가 있지 않다.

후보 중 민주당 선출직 인사는 딘 필립스 연방 하원의원(미네소타)이 유일하다.

앞서 민주당 전국위는 지난해 바이든 대통령의 요청을 받아들여 첫 대선 후보 경선을 사우스캐롤라이나(2월3일)에서 개최키로 했다. 유권자 대부분이 백인인 뉴햄프셔주가 미국 전체의 인구 구성 비율을 반영하지 못하고 있다는 것이 그 이유였다.

그러나 뉴햄프셔주는 주 법에서 다른 주에 앞서서 프라이머리를 개최하도록 하고 있다는 이유로 자체 일정대로 경선을 진행키로 했다. 이 때문에 당의 인준을 받지 못했으며 바이든 대통령도 후보 등록을 하지 않았다.

뉴햄프셔주에 할당된 대의원 수는 33명이지만, 주(州)가 전국위 결정을 따르지 않았기 때문에 뉴햄프셔 대의원은 대선후보 선출을 위한 민주당 전당대회 집계에 포함되지 않을 수도 있다.

뉴햄프셔주 총무부 장관실은 이에 대한 연합뉴스 서면 질의에 이날 "대의원이 포함될지 여부는 민주당 전당대회에서 결정된다"고 답했다.

다만 뉴햄프셔주는 기명(write in) 방식으로 후보 등록을 하지 않은 사람에게도 한 표를 행사할 수 있도록 하고 있다.

이런 이유로 현지 단체는 바이든 대통령의 이름을 투표용지에 쓰도록 알리는 홍보 활동을 전개하고 있다.

이 캠페인을 진행하는 '그래니트 스테이트(뉴햄프셔주 별칭) 라이트인'은 홈페이지에서 "민주주의를 위한 싸움은 여기에서 지금 시작된다"면서 "뉴햄프셔는 바이든 대통령이 미국을 계속 발전시키는 데 필요한 지도자라는 것을 미 전역과 전 세계에 보여줄 것"이라고 말했다.

바이든 대통령의 지역 슈퍼팩(super PAC·특별정치활동위원회)도 디지털 광고 등을 통해 '바이든 이름 쓰기' 운동을 전개하고 있다.

다만 바이든 대통령이 후보 등록을 하지 않고 선거 운동도 진행하지 않은 상황에서 기명 방식의 투표로 득표를 끌어올리는 것은 쉽지 않은 상태다.

한 소식통은 뉴욕포스트에 "후보 이름 쓰기 캠페인은 전례가 없고 어렵기 때문에 도전적"이라면서 "바이든 대통령이 투표용지에 없기 때문에 어떤 득표를 하든 실제 지지보다 낮을 것이라는 데는 의문의 여지가 없다"고 말했다.

이와 관련, 미국 정치권에서는 바이든 대통령이 창피를 피하려면 60% 이상은 득표를 해야 한다는 응답부터 1위를 하기만 하면 승리한 것으로 봐야 한다는 등 다양한 의견이 나오고 있다고 정치전문매체 폴리티코는 전했다.

이 가운데 60% 이상 득표 필요성이 제기되는 이유는 바이든 대통령이 현직 대통령이고 사실상 유일한 민주당 후보라는 점 때문이다.

버락 오바마 전 대통령의 경우 재선 도전 때인 2012년 뉴햄프셔 프라이머리에서 81%의 지지를 받았다.

친(親)바이든 민주당 전략가는 폴리티코에 "현실적으로 바이든 대통령은 60% 이상을 얻어야 한다"고 말했다.

다만 후보 이름을 직접 써야 하는 불편함 때문에 바이든 대통령이 1등을 하기만 해도 승리라는 의견도 나온다.

그러나 군소 후보이기는 하지만 후보자가 21명이나 되는 상황에서 바이든 대통령이 이를 달성하는 것이 쉽지 않을 수 있다는 분석도 있다.

바이든 대통령을 지지하는 다른 민주당 인사는 "한 번도 대규모 후보 이름 쓰기 캠페인을 한 적이 없기 때문에 가장 많은 표를 얻기가 어려울 것"이라면서 "그래서 걱정하고 있다"고 말했다.

<연합뉴스>