올해 지구촌이 기후변화에 따른 각종 자연재해로 몸살을 앓은 가운데 미국에서 10억달러(약 1조3천300억원) 이상 피해를 낸 재난이 빈발해지는 것으로 나타났다고 로이터 통신이 12일 보도했다.

이날 로이터가 미국 해양대기청 데이터를 분석한 결과 2023년 들어 현재까지 10억달러 이상 피해를 준 자연재해가 총 23건 발생한 것으로 집계됐다. 역대 연간 최대 건수를 경신한 수치다.

이들 재난을 통해 숨진 이는 총 253명으로 파악됐으며, 이들 재해의 전체 피해액은 아직 피해규모 산정이 끝나지 않은 지난달 플로리다주(州)를 강타했던 초강력 허리케인 이달리아 사례를 빼고도 총 579억달러(77조70억원)에 달했다.

이는 2020년 한해를 통틀어 220억달러(약 29조2천600억원)였던 것에 비교해 3배에 이르는 수치다.

로이터는 연말까지 약 4개월이 남은 만큼 올해 전체 피해액은 더욱 늘어날 것이라며 1980년 이후 7번째 기록을 세우게 될 것이라고 전망했다.

특히 북대서양을 영향권으로 하는 허리케인 집중 시기가 오는 11월30일까지 이어질 것으로 예상된다는 점에서다.

지난달 캘리포니아에서 발생한 허리케인 힐러리와 중서부 가뭄 등 재해도 아직 경제적 손실 규모 파악이 끝나지 않은 상태다.

트레버 리겐 미국 적십자사 회장은 "좀처럼 휴식할 틈이 없다"며 "10억달러 규모의 재앙이 지속적으로, 거의 매주 1건씩 발생하는 꼴"이라고 말했다.

미 적십자사는 과거 재난이 발생할 때마다 사안별로 대응해왔지만, 앞으로는 각 지역 기관과 협업해 연중 운영하기로 방침을 바꿨다.

이를 위해 10억달러를 목표로 기후변화 대응 전략 모금을 시작했으며, 새로 69명의 직원을 충원했다.

미국 백악관 차원에서도 의회에 재난구호기금을 현 120억달러(15조9천600억원)에서 160억달러(21조2천800억원)로 증액해 달라고 요청하는 등 정부 차원에서도 대응에 나서고 있다.

로이터는 허리케인과 산불을 가장 큰 위협으로 꼽으며 관련한 건축·부동산 규제가 마련돼야 한다고 지적했다.

특히 해안가의 경우 새로운 기반시설과 건물이 계속해서 들어서며 가치가 상승하고 있는데, 기후변화가 심화하면서 이들 지역은 허리케인 등 재해가 빈번해지는 고위험 지역이 될 것이라는 전망이다.

<연합뉴스>