아이비리그 명문 컬럼비아대 국제공공정책대학원(SIPA) 교수가 된 힐러리 클린턴(사진·로이터) 전 국무장관이 첫 번째 강의에서 여전한 인기를 실감했다고 뉴욕타임스(NYT)가 7일 전했다.

이에 따르면 클린턴 전 장관은 지난 6일 오후 뉴욕 컬럼비아대 SIPA 교수진 합류 이후 최초로 강단에 올랐다. 문제는 강의 도중에도 휴대전화로 클린턴 전 장관을 찍는 학생들이 적지 않았다는 것이다.

첫 강의에 동석한 동료 교수가 강의 시작 20분 만에 “휴대전화로 사진을 찍는 학생들이 있다”면서 “여기는 테일러 스위프트 공연장이 아니다”라고 말했다. 테일러 스위프트는 현재 미국에서 가장 많은 관객을 동원하는 여성 팝 가수다. 스위프트의 공연장에서 팬들이 휴대전화를 꺼내 들고 사진을 찍는 것처럼 강의실에서 학생들이 자신의 사진을 찍고 있다는 것을 지적한 것이다.

이 교수의 제안으로 5분간 휴식 시간이 주어지자 수백명의 학생들은 일제히 휴대전화를 들고 사진을 찍었다. 동료 교수와 어깨를 나란히 하고 활짝 웃으며 포즈를 취한 클린턴 전 장관은 “파파라치 같다”고 농담을 했다.

앞서 클린턴 전 장관은 지난 1월 컬럼비아대 SIPA의 교수가 됐다. 그의 수업에는 800명이 넘는 수강 희망자가 몰렸고, 대학원생과 학부생 370명이 최종 수강자로 선택됐다. 수강생들은 백악관 비밀경호국(SS)의 신원확인 절차도 거쳤다.

‘상황실 안에서’라는 이름이 붙은 이 강의에서 클린턴 전 장관은 국내 여론이 외교정책에 미치는 영향을 비롯해 효율적인 정책 수립 등 국무장관 시절의 경험을 나눌 예정이다.

이날 수업에선 2016년 대선에서 경쟁했던 도널드 트럼프 전 대통령도 간접적으로 언급됐다. 클린턴 전 장관은 트럼프 전 대통령의 이름을 명시적으로 밝히지 않고 “그가 미국과 이란의 핵 합의를 파기했다”고 말했다. 다만 클린턴 전 장관은 “이 수업은 그(트럼프 전 대통령)를 다루는 시간이 아니다”라고 못 박았다.