북중러 3국이 동북아시아에서 한미일 3국의 안보 협력 확대에 맞서 앞으로 북중러 정상회담을 개최하는 등 3자 관계를 계속 강화할 것이라고 미국의 북한 전문가가 전망했다.

알렉산드르 만수로프 조지타운대 교수는 5일 워싱턴타임스재단 주최 세미나에서 북중러가 한미일 협력 확대에 대항하는 차원에서 3자 군사협력을 개시할 수 있다고 말했다.

그러면서 그는 "미러, 미중 관계가 지금 궤도대로 계속 간다면 향후 푸틴(러시아 대통령), 김정은(북한 국무위원장), 시진핑(중국 국가주석)이 3자 정상회담을 할 가능성을 배제하기 힘들다"고 관측했다.

그는 올해 북한과 러시아가 정상회담을 할 것으로 예상되는 등 북러관계가 매우 빠르게 진전되고 있다면서 양국이 군사 교육·훈련 분야에서 교류를 확대해 우크라이나 등 분쟁 지역에서 얻은 교훈과 지식을 공유할 수 있다고 전망했다.

그는 또 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁을 지속해서 지지해온 점을 고려해 러시아가 북한 정권 수립 75주년인 오는 9일 드미트리 메드베데프 국가안보회의 부의장 등 고위급을 북한에 보낼 수 있다고도 내다봤다.

북한이 브릭스(BRICS·브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국 등 5개 신흥 경제국 협의체)나 중러가 주도하는 정치·경제·안보 기구인 상하이협력기구(SCO)에 참여할 가능성에 대해선 당장은 낮게 봤다.

그는 북한이 주체사상에 기반한 자주, 독립 외교를 중요시하는 점을 고려하면 이들 기구에 참여 의사를 표명하지 않는 게 놀랍지 않다면서 "세계의 분열이 계속된다면 나는 북한의 가입 가능성을 배제하지는 않을 것"이라고 말했다.

시드니 사일러 전 미국 국가정보국(DNI) 산하 국가정보위원회(NIC) 북한 담당관도 북중러 3자 정상회의 가능성에 대해 생각해볼 만한 가치가 있다는 의견을 제시했다.

다만 그는 중국과 러시아의 입장에서는 북한과의 협력 강화로 한반도에서 원치 않는 긴장 고조 상황에 끌려 들어 가거나 자국 평판이 훼손될 가능성 등 장기적인 영향을 고려할 수밖에 없을 것이라고 전망했다.

<연합뉴스>