7월 27일 6.25 전쟁 정전 70주년을 맞아 하와이에 임시 안치 중이었던 국군 전사자 7명의 유해가 73년 만에 고국의 품에 안겼다.

7월25일 오전 호놀룰루 진주만-히캄 합동기지에서 신범철 국방부 차관을 비롯한 전사자 유해인수단 50여명과 존 아퀼리노(John C. Aquilino) 인도태평양사령관, 이서영 주호놀룰루 총영사, 하와이 한국전참전용사 등이 참석한 가운데 국군 전사자 유해 인수식을 거행했다.



이번에 고국 땅을 밟은 유해는 미 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA)에 임시 안치 중이었던 국군 전사자 7명의 유해로, 25일 KC-330 '시그너스' 다목적 공중급유 수송기를 통해 고국으로 송환되어 26일(한국시간) 저녁 경기도 성남 서울공항(공군 15특수임무비행단)에서 유해 봉환식이 열렸다.

봉환된 유해의 대부분 6.25 전쟁 중 북한 지역에서 전사한 국군 장병들의 유해로, 북한 지역에서 발굴된 유해의 신원을 확인하는 '6.25 전쟁 전사자 확인 프로젝트(KWIP)'를 통해 수습됐으며 한미 공동감식 과정을 거쳐 최종적으로 우리 군으로 판정됐다.

특히 그 가운데 함경남도 장진에서 수습한 유해 1구(K208)의 신원을 고 최임락 일병으로 확인했는데, 그는 3사단 소속으로 1950년 8월 영덕-포항 전투에서 전사한 고 최상락 하사의 동생이다. 최 일병은 미 7사단 카투사 소속으로 1950년 12월 장진호 전투에서 전사했다.

한국 국방부는 "조국의 자유와 평화를 위해 목숨바친 두 형제의 뜨거운 애국심과 숭고한 희생정신을 기릴 수 있도록 현양하는 방안을 검토하고 있다"고 설명했다.

<김대중 기자>