우크라이나 전쟁에 투입할 인력이 부족한 러시아 정부가 인체면역결핍바이러스(HIV) 양성인 죄수들을 대거 입대시키는 것으로 알려졌다.

특히 러시아 정부는 이 과정에서 HIV 양성 죄수에게 효과적인 치료 약을 제공하지 않는 방식으로 겁을 줘 입대를 자원하게 한다는 증언이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 21일 우크라이나 정부 관계자를 인용해 우크라이나 전쟁에 참전한 러시아 죄수의 20%가 HIV 보균자로 추산된다고 보도했다.

러시아는 지난해 여름부터 약 5만 명의 죄수를 입대시켜 우크라이나에 파견했다. 이는 전체 죄수의 10%에 해당하는 수치다.

이어 NYT는 우크라이나에 포로로 잡힌 죄수 출신 러시아군의 증언을 소개했다.

HIV 양성인 이 러시아군은 수감 시절 교도소 의사가 갑자기 기존 HIV 치료제 투약을 중단하고 효과가 의문시되는 치료제로 처방을 바꿨다.

10년 형을 선고받고 수감 중이었던 이 러시아군은 새롭게 처방된 치료제로는 교도소에서 생존할 수 없을 것이라는 판단을 내렸다.

결국 그는 러시아 용병대 바그너그룹에 자원했다. 그는 6개월간 바그너그룹에 복무하는 대가로 사면을 받았고, 효과적인 HIV 치료제 제공도 약속받았다.

그는 군대 경험이 없었지만, 2주간의 기초 훈련 이후 전방에 배치됐다.

소총과 탄약 120발, 헬멧과 방탄조끼만 배급받은 그는 배치된 첫날에 전투에서 포로로 붙잡혔다. 다른 동료들은 대부분 전사했다.

그는 NYT에 "나에겐 (전쟁터에서) 빨리 죽거나, (교도소에서 AIDS로) 천천히 죽는 두 가지 길이 있었다"며 "난 빨리 죽는 쪽을 선택했다"고 말했다.

러시아군은 이 같은 방식으로 입대시킨 HIV 보균자와 C형 간염 보균자들을 구별하기 위해 각각 빨간색과 흰색의 고무 팔찌를 착용토록 의무화한 것으로 전해졌다.

전쟁터에서 치료를 받을 경우 쉽게 눈에 띄게 하겠다는 목적에서다.

다만 러시아의 군의관과 의무병은 전투에서 다친 HIV 양성 군인을 치료하는 과정에서 자신들도 감염될 수 있다고 우려하기 때문에 오히려 팔찌를 찬 군인이 치료받지 못하는 등 차별의 표식으로 사용되고 있다는 전언이다.

한편 미국의 경우 HIV 양성 판정을 받을 경우 입대가 불가능하다. 다만 입대 후 HIV 보균자가 될 경우엔 치료를 받으면서 복무가 가능하다.

<연합뉴스>