윤석열 대통령이 취임 후 첫 5·18 기념식에 직접 참석한다.

적극적인 5·18 정신 계승 의지를 보임으로써 보수 정부 호남 홀대론을 불식하고 국민 통합 메시지를 강화하기 위한 행보로 풀이된다.

대통령실 고위 관계자는 17일(이하 한국시간) 오전 용산 대통령실 청사 브리핑에서 "국민 통합을 향한 새로운 정치의 큰 획이 내일 시작되지 않을까 생각한다"고 말했다.

다른 관계자는 이날 통화에서 "윤 대통령이 내일 광주를 방문해 전임 대통령들과 비교해 과감한 메시지를 던질 것"이라고 부연했다.

올해 기념식에는 이례적으로 여당인 국민의힘 소속 의원들 100여 명, 윤석열 정부 각 부처 장관과 대통령실 수석급 참모 대부분이 일제히 참석할 예정이다.

윤 대통령이 가급적 정부·여당이 대거 동참하면 좋겠다고 독려했고, 정무수석실이 이 같은 의견을 당에 전달했다고 한다.

효율적인 이동을 위해 대통령 전용칸이 있는 KTX 특별 열차도 마련했다. 통상의 경우처럼 전용 헬기를 탑승하는 대신 고속철도를 이용하며 당정과의 '스킨십'을 꾀했다.

윤 대통령은 기차 안에서 의원들과 둘러 앉아 도시락 식사를 함께 할 것으로 보인다.

기념식은 윤 대통령 입장 장면부터 주목된다.

윤 대통령은 대선 후보 시절인 지난해 11월 5·18 민주묘지를 방문했을 때 '전두환 옹호 논란 발언'에 항의하는 시위대에 가로 막혀 추모탑에 접근하지 못했다. 대선 직전인 지난 2월에도 추모탑 분향에 실패했다.

그러나 이번에는 '정상적인' 입장이 가능할 전망이다.

고위 관계자는 "윤 대통령이 '민주의 문'을 통해 유가족, 각종 유족 단체들과 함께 입장할 수도 있겠다는 생각"이라며 "이들과 잠깐 티타임을 할 수도 있다"고 했다.

윤 대통령과 참모들, 국민의힘 의원들과 주요 국무위원들이 광주 시민의 환영을 받으며 '민주화 성지'인 5·18 민주묘지에 들어서는 전례 없는 장면이 연출될 것으로 대통령실은 기대하고 있다.

윤 대통령은 기념식 연설을 통해 헌법 전문에 3·1 운동과 4·19 정신뿐 아니라 5·18 정신 계승도 추가하는 방안을 거론할 가능성이 크다.

국민의힘 강령에는 이미 5·18 정신 계승이 포함돼 있으며, 윤 대통령도 대선 후보 시절 "5·18 정신은 자유민주주의 정신"이라며 헌법 수록을 약속한 바 있다.

고위 관계자는 기자들에게 "윤 대통령께서 (헌법 수록을) 여러 차례 공언을 했다"면서도 "개헌은 국회가 우선인 만큼 저희가 앞서 뭔가 추진하는 모습은 아닌 것 같고, 차후 국회가 어떤 계기로 개헌 등을 논의할 때 진행되지 않을까"라고 했다.

윤 대통령을 비롯한 참석자들은 기념식 말미에 5·18 민주화운동을 상징하는 노래 '임을 위한 행진곡'을 제창하며, 희생자들의 넋을 기릴 예정이다.

과거 보수 정부 때마다 기념식 식순에서 제외하거나 제창이 아닌 합창 형태로 연주하던 노래를 흔쾌히 함께 부르기로 하면서 차별화된 모습을 보이려는 것이다.

윤 대통령은 앞서 지난 10일 취임사에서 '통합'을 언급하지 않았다는 지적에 "정치 자체가 통합의 과정"이라고 거듭 강조했다.

이어 전날 국회 시정연설에서는 정부와 의회의 '초당적 협력'을 세 차례나 꺼내기도 했다.

인수위 단계에서 가동했던 국민통합위원회를 상설기구화하기로 방침을 세우고, 관련 대통령령 제정을 추진하는 것도 같은 맥락으로 해석된다.

이에 발맞춰 국민의힘은 5·18 단체들이 요구한 관련 법 개정을 준비 중이다.

대통령실 관계자는 통화에서 "호남도 동서 화합을 위한 노력에 공감하고 마음을 열어줄 것으로 기대한다"고 말했다.

윤 대통령이 고(故) 노무현 전 대통령 서거 13주기인 오는 23일 경남 김해 봉하마을을 방문할 수 있다는 관측에 대해서는 "아직 논의된 바 없다"는 게 대통령실 공식 입장이다.

고위 관계자는 봉하마을 방문 계획 관련 기자 질문에 "5·18 행사를 마치면 바로 한미정상회담이 있어서 거기에 집중하고 있다"고 답했다.

다만, 광주 방문에 대한 여론 반응을 확인한 뒤 추후 동서화합 측면에서 '봉하행(行)'을 긍정적으로 검토할 수 있다는 얘기도 대통령실 내부에서 나온다.

앞서 윤 대통령은 진영과 이념을 뛰어넘은 노 전 대통령의 '정치적 결단과 고뇌'에 깊이 공감한다고 여러 차례 밝혀왔다.

<연합뉴스>