북한이 윤석열 대통령 취임 이틀 만인 12일 단거리 탄도미사일 3발을 연속 발사했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 발생으로 내부적인 '비상 상황'임에도 대남용 무기를 동원한 무력시위를 벌인 것으로, 정부는 "중대 도발"로 규정하고 강력히 규탄했다.

합참은 이날 오후 6시 29분께 북한 평양 순안 일대에서 동해상으로 발사한 단거리 탄도미사일 3발을 포착했다고 밝혔다.

비행거리는 약 360km, 고도는 약 90km, 속도는 약 마하 5로 탐지됐다. 세부 제원은 한미 정보당국이 정밀 분석 중이라고 합참은 전했다. 평양에서 남쪽으로 쏠 경우 충남 계룡대까지 타격 범위에 들어간다.

군과 정보 당국은 북한이 '초대형 방사포'로 명명한 단거리 탄도미사일인 KN-25로 추정하는 것으로 알려졌다. 전문가들은 발사관이 5개(5연장)인 KN-25일 가능성도 제기한다.

초대형 방사포는 '방사포'(다연장 로켓의 북한식 명칭)라는 명칭과 달리 정밀타격 능력을 높여주는 유도 기능 등이 있어 한미 군 당국은 단거리 탄도미사일로 분류한다. 핵탄두 소형화에 성공했다면 전술핵을 탑재할 수 있는 것으로 평가되는 무기체계다.

북한이 초대형 방사포를 쏘아 올린 건 2020년 3월 이후 2년여만으로, 이날 3발은 모두 약 20초 간격으로 발사된 것으로 전해졌다.

당시 비슷한 간격으로 2발을 발사한 적은 있지만, 3발 연속 발사가 확인된 건 이번이 처음이다.

이날 발사는 윤석열 정부가 지난 10일 출범한 뒤 첫 도발이자, 새해 들어 16번째 무력시위다.

특히 북한이 코로나19 확진자 발생을 처음으로 인정하고 최대 비상방역체계로 전환했다고 발표한 당일로, 코로나19 방역으로 전국적인 봉쇄 조처를 내린 상황에서 무력시위를 감행했다.

내부적으로는 국가방역에 집중하면서도 대외적으로는 자신들의 정해진 계획에 따라 '국방력 강화 방침'을 지속하겠다는 의도로 풀이된다. 새정부 출범 이틀만에 무력시위를 한 것은 대비태세를 떠보려는 의도도 있어 보인다.

코로나19 확산 상황으로 국가의 모든 역량을 국가방역에 집중할 것으로 예상됨에 따라 핵실험 등 도발을 자제할 것이란 관측이 나오기도 했지만, 사실상 이런 관측에 선을 그은 것이다.

또 권영세 통일부 장관 후보자가 이날 인사청문회에서 백신 등 인도주의 지원 의사를 밝혔으나 북한은 대남 공격용 무력 도발로 응수한 셈이 됐다.

국가안보실은 김성한 안보실장 주재로 점검회의를 열고 "참석자들이 북한의 거듭된 미사일 발사는 한반도와 동북아의 긴장을 고조시키고 국제 평화와 안전을 중대하고 위협하는 도발행위임을 지적하고 이를 강력히 규탄했다"고 밝혔다.

또 "정부는 북한의 도발에 대해 보여주기식 대처보다는 안보상황에 대한 객관적 평가를 통해 실질적이고 엄정한 조치를 취해나갈 것"이라고 밝혔다.

합참도 "북한의 연이은 탄도미사일 발사는, 한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 해치는 심각한 도발로서 즉각 중단할 것을 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

단거리급 탄도미사일에 대해서도 '도발'로 명확히 규정하고, 강경한 입장을 낸 것이다.

원인철 합참의장은 폴 러캐머라 연합사령관과 북한의 탄도미사일 발사 직후 공조통화를 통해 상황을 긴밀히 공유하고, 한미 연합방위태세를 굳건히 할 것을 확인했다.

아울러 군은 감시·경계를 강화한 가운데 한미 간 긴밀하게 공조하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다고 합참은 전했다.

<연합뉴스>