조지 메이슨 대학 한국학 센터(소장 노영찬 교수)가 12일 ‘한국의 위대한 문화유산, 금속활자 인쇄의 과학과 기술’에 대한 특강을 실시했다.
이 대학 학부, 대학원 학생, 교수 등이 참석한 가운데 최규용 교수(메릴랜드대학 칼리지파크)는 팔만대장경으로 상징되는 고려 목판인쇄를 비롯하여 금속활자의 개발, 조선시대 높은 수준에 도달한 금속활자 인쇄기술에 대해 상세히 소개했다.

최 교수는 금속활자의 제조에 필요한 금속, 화학, 합금의 상평형 원리, 유성(油性) 잉크 개발에 필요한 계면화학과 물리화학의 원리, 인쇄용 한지의 제조에 사용된 조상들의 과학적 공정을 상세히 소개한 후 “금속활자를 사용한 인쇄는 과학 기술 응용의 종합적 산물”이라고 말했다.
또 “낱개의 활자를 조합하여 문장을 만드는 새로운 개념이 금속활자라는 물리적 발명보다 더 중요한 금속활자 인쇄의 가장 중요한 가치”라며 “이러한 개념이 자음과 모음의 조합으로 글자를 만들어 낼 수 있는 세종대왕의 한글 창제에 결정적인 영감을 주었을 것”이라고 설명했다.

한민족의 이러한 혁신적 사고와 실사구시의 전통은 현재의 한국이 자동차, 조선, 반도체, 가전제품, 방위산업 등 모든 산업과 컨텐츠 문화 분야에서 한국인 특유의 디자인 감성과 결합돼 세계 최고의 제품을 만들어 내는 근원적 원동력이 되었다고도 강조했다.
이날 특강에서는 금속활자로 인쇄된 고려의 직지, 조선시대의 서적 영인본과 복원본 및 청주 고인쇄박물관에서 복원하여 기증한 금속활자들이 전시돼 참석자들이 직접 볼 수 있게 했다.
특강 후 노영찬 한국학 센터 소장은 “미국인 학생들에게 한국의 대표적인 문화유산의 소중한 가치에 대해 심도 있게 소개하는 의미있는 강좌였다”고 말했다.

<정영희 기자>