하와이 컨벤션 센터가 실업급여 접수 창구 임대료 명목으로 주 정부에 수백만 달러를 청구한 것으로 알려졌다.

2020년 4월부터 12월까지 장소 임대료 100만 달러와 행사비용(event fees) 167만 달러를 노동국에 청구한 것으로 전해진다. 월수로 환산하면 매달 31만4,000달러의 임대료가 발생한 셈이다. 컨벤션 센터의 임대 계약은 올해 6월까지 연장된 상태이다. 현행 임대료를 그대로 적용한다면 총 지불 금액은 무려 450만 달러에 이른다.

참고로 코로나19 사태 이전인 2019년 컨벤션 센터 임대 및 행사 수입은 550만 달러였다.

아울러, 컨벤션센터 담당 기관인 투어리즘 오소리티(HTA)는 작년 4월부터 8월까지 주 노동국에 57만5,000달러에 달하는 음식 비용을 청구한 바 있다.

HTA는 주요 수입원이었던 숙박세 배분이 데이빗 이게 주지사의 정책에 의해 단절되었기 때문에 무료로 장소를 제공할 형편이 되지 못한다고 전했다.

그러나 주 의회는 국가비상사태에 정부 기관 사이에 비용이 발생하는 상황에 불편함을 드러내고 있는 것으로 전해진다.

실비아 룩 주하원 의원은 비상행정 창구 마련에 많은 비용이 소모되어 노동국의 운신의 폭이 좁아지고 있다고 지적했다.

주 하원 아드리안 탐 의원은 코로나 바이러스가 창궐하고 있는 급박한 시기에 정부 기관에 비상행정을 위한 비용을 지불해야 하는지 길게 고민할 시간은 없다고 설명했다.

탐 의원은 비상행정을 위한 공간을 마련하는 게 대단히 고된 일이라고 토로하며, 국가비상 시에 주 정부가 비용 걱정 없이 필요한 자원을 운용할 수 있도록 주지사의 권한을 확대하는 법안을 제출한 것으로 알려졌다.

탐 의원에 따르면, 원래는 백신대량보급소로 컨벤션 센터를 고려했지만, 임대료가 너무 비싸서 현재의 장소인 호놀룰루 항 제2번 부두와 블레이스델 콘서트 홀로 선회한 것으로 알려졌다.

코로나19 사태로 인해 실업률이 23.8%로 치솟은 작년 4월 경, 주 정부는 보다 원활한 실업급여 행정을 위해 컨벤션 센터에 접수창구를 설치해 운영해 오고 있다.

현재 전화 상담원 70명과 심사위원(adjudicator) 44명이 활동 중이지만 실업급여행정은 여전히 더디기만 하다. 일부 주민들은 실업급여가 통과되기까지 몇 개월을 기다려야 했다고 토로한 것으로 전해진다.

주 노동노사관계부는(DIRL)는 실업급여 행정을 위한 임시 인력을 갖추기 위해 최대 170명까지 고용할 수 있도록 자금을 확보해 두었다고 밝혔다.

노동노사관계부는 당초 자원봉사자와 교사, 정부 직원들로 컨벤션 센터의 실업급여대응인력을 꾸렸다. 이후, 인력소개업체 멕시멈을 통해 사람을 공급받았으며, 작년 말부터는 지역 근로자를 고용해 일손을 수급해 오고 있다.