“신구세대들과 조화를 이루어 나가는 계기를 만들겠다.”

한인의류협회 리처드 조 차기 회장이 회장 당선 직후 밝힌 소감이다.

하지만 조 차기 회장의 세대 교체 작업이 지연되면서 그 배경에 관심이 모아지고 있다.

지난달 14일 한인의류협회 차기 회장으로 당선된 지 오늘(18)로써 35일이 지났지만 조 차기 회장의 세대 교체 작업에는 큰 진전이 없어 보인다.

당선 직후 12월이 가기 전에 차기 이사장 선출을 목표로 했던 일정이 지연되고 있는 것이 세대 교체 작업 속도가 제대로 붙지 않았다는 증거다.

이에 대해 조 차기 회장은 시간이 조금 지체 되었을 뿐 세대 교체 작업에는 문제가 없다고 했다.

조 차기 회장은 “30대 이민 2세대를 중심으로 이사진 합류할 수 있는 젊은 의류인들을 중심으로 접촉을 하고 있는 중”이라고 밝혔다.

조 차기 회장에 따르면 2세대를 중심으로 새 이사 영입 규모는 3~4명 수준. 현재 9명의 이사 중 1세대 이사 3명이 사의를 표명한 것으로 알려졌다.

이럴 경우 한인의류협회 차기 이사진 규모는 대략 10명이 될 것으로 예상된다.

조 차기 회장은 대폭 ‘물갈이’에 부정적이다. 한번에 세대 교체를 할 경우 부작용이 크다는 이유다.

부작용 중의 하나가 영어 사용 문제다. 30대인 2세대들은 한국어보다는 영어 사용이 더 편한 것이 현실이다. 소폭 교체로 부작용을 최소화하려는 조 차기 회장의 의중이 드러나는 부분이다.

하지만 조 차기 회장의 세대 교체 작업이 지연되는 데는 그만한 이유가 있다.

먼저 신임 이사 영입 작업은 조 차기 회장 단독으로 진행하고 있기 때문이다. 한인의류협회 사무국의 도움을 받지 않고 있는 상황이다.

또 다른 이유 하나는 한인의류협회에 대한 2세들의 부정적인 인식이다. 그동안 새 회장이 당선될 때마다 세대 교체를 외쳤지만 미완으로 그친 경험이 쌓이면서 생긴 일종의 불신이다.

한 의류업체 업주는 “판매망이 줄어드는 상황에서 매장을 운영하기 위해서는 매달 의류박람회에 참여해야 하는데 협회 일에 관여할 여유가 없다”며 “매번 세대 교체를 말하지만 제대로 된 사례도 없다”고 말했다.

이사 영입 작업이 늦어지면서 올해 안에 새 이사장과 이사진 구성은 사실상 물건너 간 일이 됐다. 다음 주부터 연말 휴무에 들어가는 게 자바시장의 관행이기 때문에 내년으로 미뤄질 수밖에 없다.

조 차기 회장은 “연말이 겹치면서 새 이사장과 이사진 구성은 이르면 내년 1월에 가능하지만 2월도 배제하지는 않는다”고 말했다.

일각에선 협회 임원진 구성이 지연되는 것에 대한 비판의 목소리도 나오고 있다. 불경기가 심화되면서 침체된 자바시장 내 한인 의류업계를 추슬러야 하는 구심점인 한인의류협회가 제대로 활동을 하지 못하고 있는 데 따른 것이다.

앞으로 1세대 이사들과 2세대 신임 이사들과의 조화도 조 차기 회장에게는 부담으로 작용할 가능성이 크다.

조 차기 회장은 “그 동안 협회 활동을 하면서 많이 경험해 1세대와 2세대 장단점을 잘 알고 있다”며 “세대간 조화를 통해 협회 안정화와 회원사 확대에 힘을 쏟을 것”이라고 계획을 밝혔다.

<남상욱 기자>