올해 상반기에도 일본차 수입이 역대 최대를 기록하며 질주가 계속됐다.

28일 한국자동차산업협회와 한국수입자동차협회에 따르면 상반기 일본차 수입액은 6억2,324만달러로 작년 같은 기간(4억9,380만달러)에 비해 26.2% 뛰었다. 이는 상반기 기준 역대 최대규모로, 2015년 연간 수입액(6억5,476만달러)에 육박한다. 상반기 평균 환율(원/달러)로 환산하면 7,000억원이 넘는다.

일본차 수입액은 2015년 4만1,518대에서 매년 가파르게 증가하며 2018년 5만8,503대로 3년 만에 40.9% 뛰었다. 상반기 수입물량은 2만9,453대로 작년 동기(2만4,125대)보다 22.1% 증가했다. 역시 상반기 기준 역대 최대다. 일본차 수입단가는 대당 2만1,161달러(2,506만원)로 1년 전(2만468달러)보다 3.4% 높아졌다.

수입 일본차 중에서도 고급차 수요가 많아진 때문인 것으로 풀이됐다.

올해 일본차 약진은 다른 국가 수입차와 비교해도 두드러진다.

상반기 전체 자동차 수입액은 51억1,155만달러로 작년 동기(63억3,111만달러)보다 19.3% 감소했다.

미국, 독일, 이탈리아, 영국차 모두 줄었고 스웨덴만 제자리였다. 수입대수 기준으로는 14만3,909대로 작년 동기보다 13.0% 감소했다.

미국차가 1.0%, 스웨덴차가 25.0% 늘었지만 독일차는 -36.2%, 영국차 -11.1%, 이탈리아 -23.7% 등을 나타냈다.

일본차 점유율은 작년 연간 17.4%에서 올해 상반기 21.5%로 상승했다. 브랜드별로 렉서스가 5.1%에서 7.7%로, 혼다는 3.1%에서 5.2%로 올랐다. 그 밖에 도요타 5.8%, 닛산 1.8%, 인피니티 1.0%다.

거꾸로 국산차는 일본 수출이 없다시피 하다. 올해 상반기 전체 수출량이 32대였다.

한국자동차산업협회 관계자는 “일본차 시장은 수입 브랜드들이 뚫고 들어가기 어려운 특성이 있다”고 말했다. 현대차는 2001년부터 일본에서 승용차 판매를 시작했다가 판매 부진에 2010년 초 중단했다.

한국 일본차 구매자들은 연령대가 높은 편이다.

올해 상반기 60대 이상 수입차 구매자의 3분의 1이 일본차를 선택했다. 30대는 23.1%, 20대는 17.6%로 비율이 낮았다. 브랜드별로 렉서스에 대한 50대 이상 선호도가 컸다. 50대가 26.7%, 60대가 13.7%, 70대가 3.7%로 총 44.1%다.

혼다와 인피니티는 구매자의 약 30%가 30대였다. 렉서스는 올해 판매 3대 중 1대는 법인차였는데 혼다는 개인 구매 비중이 88.1%에 달했다.

올해 거침없이 신기록 행진을 이어갈 곳으로 보이던 일본차는 일본 수출규제 조치라는 장애물을 만났다.

일본제품 불매운동이 벌어지는 가운데 일본차 업체들은 몸을 낮추고 있다. 이달 닛산은 6년 만에 6세대 알티마 풀체인지(완전변경) 모델을 내놓으면서 행사를 대거 취소했다.