건강식을 지향하는 식생활로 인해 ‘인스턴트’나 ‘정크푸드’로 취급 받으며 그동안 외면받아왔던 냉동식품의 판매가 최근 급증하면서 소비자들에게 각광받고 있다.

12일 코트라 뉴욕 무역관은 미국냉동식품인스티튜트(AFFI)와 식품마케팅인스티튜트(FMI)가 공동으로 발표한 2019년 보고서를 토대로 지난해 소매기준 미국 내 냉동식품 매출액은 570억달러에 육박해 전년 대비 2.6% 늘었으며, 판매량도 2.3% 증가했다고 밝혔다.

이어 시장조사기관 닐슨에 따르면 2018년 10월을 기준으로 12개월 동안 판매된 냉동식품 종류를 분석한 결과 냉동피자가 4.8%, 디저트류가 3.9%, 해산물이 3.2%, 즉석식품이 3%가 각각 증가했다. 또한 같은 기간 냉동 채소의 수입은 7% 증가했으며 판매도 4.9% 늘었고 얼린 과일의 수입은 16% 확대된 것으로 나타났다.

이처럼 냉동식품을 찾는 소비자들이 급증한 것은 복합적인 요인이 작용한 것으로 분석되고 있다.

우선 냉동식품은 제품을 오랫동안 신선한 상태로 보관할 수 있어 필요한 만큼만 사용하고 나머지를 얼려서 보관이 가능해 음식물 쓰레기를 줄일 수 있으며 사용이 간편한 점은 밀레니얼세대의 라이프스타일과 잘 부합된다는 평가다.

특히 밀레니얼세대는 사회활동이 활발한 연령대로 간편하게 조리가 가능한 냉동식품은 밀레니얼세대의 바쁜 라이프스타일에 맞고, 최근 출시된 냉동식품들이 밀레니얼세대가 좋아할만한 먹거리의 요건을 충분히 갖추고 있다는 것이다.

컨설팅업체 그랜트 손턴의 식품·음료 산업 부문 책임자는 “시간이 허락된다면 밀레니얼세대는 신선한 식재료로 직접 요리해 먹기를 선호한다”며 “하지만 현실적으로 불가능하기 때문에 라이프스타일에 맞는 빠르고 간편한 방식의 조리법을 선택한 것”이라고 냉동식품 선호 요인을 설명했다.

이뿐만 아니라 김동그라미 코트라 뉴욕 무역관 연구원은 오프라인 식품점의 공격적 마케팅과 스타트업 식품기업을 중심으로 한 새롭고 다양한 제품 출시가 냉동식품 시장의 확대를 견인하고 있다고 분석했다.

<박주연 기자>