“업무복귀를 할 수없는 위치에까지 와 있다. 출퇴근 왕복 98마일인데 개스탱크를 채울 여유가 없다.”- IRS 직원 마리사 스콧(31)

“어떻게 하다 이렇게 살게 되었을까? 아파트에서 쫓겨날까 걱정이다.” - IRS 전직원 새케야 쿡스(24)

트럼프 행정부의 업무 복귀 명령에도 불구하고 연방국세청(IRS) 직원들의 업무 복귀가 지연되고 있다. 연방정부의 부분적 셧다운이 33일째로 접어들면서 급여를 받지 못한 IRS 직원들이 경제적 어려움 때문에 출근 불능 상태에 빠지면서 업무 복귀 불응 사태로 확산될 조짐마저 보이고 있다고 워싱턴 포스트(WP)가 23일 보도했다.

WP는 연방정부 셧다운 사태가 장기화되면서 업무 복귀 명령을 받은 수백명의 IRS 직원들이 경제적 어려움에 빠지면서 출근을 할 수 없는 상태에 빠져 있다고 전하면서 이 같은 업무 복귀 불능 사태는 전국적으로 번지고 있다고 전했다.

트럼프 행정부가 업무 복귀를 명령한 IRS 직원 수는 최소 3만명에 달하는 것으로 알려졌다. 하지만 업무에 복귀하더라도 셧다운이 지속되는 한 급여를 받지 못하는 상황이다. IRS 직원들의 업무 복귀 불응 사태가 확산되면서 오는 28일부터 시작되는 세금보고 접수 업무의 파행이 불가피할 것으로 보인다. 트럼프 행정부로서는 업무 복귀 명령을 내리는 것 이외에 별 뾰족한 수는 현재 없는 상태다.

한달째 급여를 받지 못해 경제적 타격을 받고 있는 IRS 직원 중 상대적으로 더 큰 고통을 받고 있는 층은 낮은 연봉을 받고 있는 직원들이다. 2만5,800~5만1,000달러의 연봉을 받고 있는 IRS 직원들이 이에 해당된다. 업무 복귀 명령을 받은 직원들 대부분이 낮은 연봉을 받고 있다보니 경제적 타격이 심해 업무 복귀는 현실적으로 어렵다는 것이다.

전국 재무부직원 노동조합(NTEU) 토니 리아든 노조위원장은 “급여 미지급 사태에 노조원들이 분노하고 있으며 업무 복귀 거부로 그 의사표시를 하고 있는 셈”이라며 “이들은 급여로 생활을 이어가고 있는 상태라 일터에 복귀하거나 양육비를 감당할 여유가 없다”고 설명했다.

IRS 직원들이 연방정부의 업무 복귀를 거부하는데는 나름대로 근거가 있다. 바로 노조 규약에 경제적 어려움에 처했을 경우 휴가를 낼 수 있다는 조항 때문이다. 펑크난 타이어 수리비가 없거나 개스비를 감당할 수 없는 경우, 아니면 자녀양육비가 없다는 것이 업무 미복귀 사유들이다.

경제적 어려움으로 인한 휴가를 허용하지 않는다고 해도 병가를 내는 것마저 막을 수는 없다.

IRS 측은 경제적 이유로 업무 복귀를 미루는 직원 수를 정확하게 밝히지는 않고 있다. 다만 28일부터 시작되는 세금보고 시즌을 대비해 준비 작업을 계속 추진하고 있다는 입장만을 되풀이하고 있다.

업무 복귀가 지연되면서 세금보고와 그에 따른 환급업무에도 차질이 예상된다고 WP는 지적하고 있다. 세금환급 업무에 투입되는 IRS 직원들 대부분이 저연봉 직원들이라 문제의 심각성을 더하고 있다.

IRS 직원은 IRS 임무에 충실해야 하는 것이 상식이지만 한계점에 도달했다는 전직 IRS 커미셔너의 말에서 IRS의 고민이 드러나고 있다.

<남상욱 기자>