‘세계의 경제대통령’으로 불리는 연방준비제도이사회(FRB) 차기 의장에 제롬 파월(64) 현 FRB 이사가 2일 지명됐다.

도널드 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 4년 임기의 차기 FRB 의장에 파월 현 이사를 지명한다고 공식 발표했다. 파월 지명자는 내년 2월 임기가 끝나는 재닛 옐런 현 의장의 후임으로, 옐런과 마찬가지로 ‘비둘기파’, 즉 금리 인상 신중파로 분류된다.

파월 지명자는 상원 은행위의 청문회를 거쳐 연방상원 전체 인준 표결을 통과하면 의장에 취임한다.

파월 지명자는 백악관에서 도널드 트럼프 대통령에 의해 차기 지명자로 소개된 뒤 “가능한 최대의 근거와 통화정책 독립이라는 오랜 전통에 기초한 객관성을 갖고 (통화정책을) 결정할 것”이라며 이같이 밝혔다.

2012년부터 FRB 이사로 재직한 파월 지명자는 미국 경제 상황에 대해 “2007∼2009년 경기후퇴 이후 완전한 회복을 향해 상당한 진전을 이뤘다”며 “금융 시스템은 10년 전보다 훨씬 강하고 더욱 탄력적이 됐다”고 강조했다.

그는 “FRB 내에서 우리는 통화정책 결정이 미국 가정과 사회를 위해 중요하다는 점을 이해한다”며 “재닛 옐런 의장과 벤 버냉키 전 의장 아래서 FRB 이사로 봉직한 것은 특권이었다”고 덧붙였다.

파월은 프린스턴대에서 정치학을 전공하고 조지타운대 로스쿨을 졸업했다. 변호사가 된 뒤에는 월가의 투자은행 ‘딜런, 리드 앤드 코’(Dillon, Read & Co)에서 경력을 쌓았다.

1990년 워싱턴으로 돌아와 조지 W.H. 부시(아버지 부시) 행정부에 들어갔다. 니콜라스 브래디 재무장관과 호흡을 맞춰 3년간 재정 담당 재무부 차관을 지냈다. 이후 1997년부터 8년간 사모펀드 칼라일그룹 파트너를 지내면서 금융시장에서 이름을 알렸다. 칼라일 재직 시절 큰 부도 축적했다. 그의 순자산은 5,500만달러로 현직 FRB 이사 중 가장 많다.

파월은 월가 출신의 부유한 자산가이자 공화당원이지만 비교적 중립적인 성향인 것으로 알려져 있다. ‘친 시장’을 지향하지만 일정 수준의 금융규제는 필요하다는 입장이다.

버락 오바마 대통령이 지난 2012년 파월을 FRB 이사로 지명한 것도 이 때문이다. 정치적 이념을 앞세우기보다는 실용주의적이고 온건하다는 점이 크게 작용했다.