“라면, 더 이상 값싼 서민음식 아니랍니다”LA 한인마켓에 맛과 영양이 고급화된 이른바 ‘프리미엄 라면’ 이 잇따라 등장하면서 한인들의 입맛을 사로잡고 있다.

재료를 업그레이드하거나 자연제품 본연의 맛을 담아낸 이들 프리미엄 라면은 ‘저렴한 한 끼’ 라는 라면의 기존 이미지를 벗고 웬만한 식사 못지않은 영양소를 갖춘 건강식으로 바뀌고 있다.

갤러리아 마켓 밸리점의 존 윤 매니저는 “기존 라면은 단지 식사대용을 하는 ‘보조식품’ 의 느낌이 강했다면 최근에는 골라 찾아먹는 ‘기호식품’ 으로 탈바꿈했다” 며 “지난해부터 매운 맛으로 외국인들에게 큰 인기를 끌던 삼양의 ‘불닭볶음면’ 이 ‘불닭볶음탕면’ , ‘불닭볶음면 커리’ , ‘불닭볶음면 치즈’ , ‘핵불닭볶음면’ , ‘냉불닭볶음면’ 으로 발전해 더 큰 사랑을 받고있으며 이와 함께 맵지 않은 팔도의 ‘ 프리미엄한우 설렁탕면’ 도 중국인을 비롯한 타민족 고객들이 많이 찾고 있다” 고 말했다.

현재 시중에 나와 있는 프리미엄 라면 중 가장 눈에 띄는 제품은 풀무원의 ‘자연은 맛있다’ 시리즈. 기름에 면을 튀긴 기존 유탕라면과 달리 바람에 건조시켜 말린 생라면 면발을 이용해 지방 함유량이 일반 라면보다 90% 낮고열량도 100칼로리 가량 낮다.

풀무원의 한 관계자는 “ 역시 튀기지 않은 건면인 ‘육개장 칼국수’ 와 함께 ‘자연은 맛있다’ 시리즈는 풀무원의 대표 식품으로 재료 본연의맛을 내는데 충실했다” 며 “ 미국시장에서도 ‘ 대학 기숙사에서 먹는 싸구려 음식’ 이라는 이미지를 벗고 라면 시장 확대를 위해 노력 중” 이라고 덧붙였다.

또한 미주 진출의 후발 주자인 오뚜기도 ‘ 콩국수 라면’ 을 출시해 시원한 라면으로 더위를 이겨내려는 많은 한인들이 찾고 있다. 오뚜기의 ‘부대찌개라면’ , ‘짜왕’ 도 역시 프리미엄 라면중에서는 인기제품이다.

팔도의 경우 기존에 있던 ‘ 일품 짜장면’ 에 이어 ‘이연복 팔도 짜장면’ 을 출시해 ‘라면이 아닌 짜장면이다’ 라는 말이 나올 정도로 프리미엄 라면의 계보를 잇고 있다. ‘이연복 팔도 짜장면’ 은 일반적으로 하는 조리법과 이연복 셰프가 추천하는 더 맛있게 먹는 조리법도 적혀있어 라면이 아닌 짜장면을 직접 만드는 느낌과 함께 더욱 맛있게 먹을 수 있다는 장점을 가지고 있다.

특히 농심의 ‘ 비빔냉면’ , ‘ 멸치 칼국수’ , 팔도의 ‘ 불짬뽕’ , ‘이연복 팔도 짜장면’ , 오뚜기의 ‘진짜장’ , 삼양의 ‘갓짜장’ 등은 출시 초기에는 한인 마트에서도 찾기 어려웠지만 현재는 아마존과 같은 온라인 마켓에서도 쉽게 구매할 수 있을 정도로 시장이 넓어져 한인들 뿐만 아니라 타인종들도 많이 구매하고 있다.

업계 관계자들은 “ 전 세계적으로 불고 있는 ‘메가 트렌드’ 인 건강식 바람에 맞춰 라면도 건강해지고 있다”며 “맛이 좋고 영양이 풍부하다면 가격은 문제 삼지 않는 고객층이 두터워지면서 프리미엄 라면의 신제품 출시 순환은 더욱 빨라지고 또 다시 소비자들의 호기심을 불러일으켜 라면 소비가 앞으로도 계속 늘어날 것” 이라고 예상했다.

<김대열 인턴 기자>