전통적인 의미에서의 생명보험과는 달리 최근 생명보험의 활용범위가 크게 확대되면서 생명보험에 관심을 갖거나 가입하는 한인들이 늘고 있다.

예상하지 못한 불상사로 가족만 남게 되었을 때 재정적인 압박을 줄여줄 수도 있으며 때론 안정적인 생활을 유지할 수 있도록 돕는 역할을 하는 것이 바로 생명보험이라고 업계 관계자들은 강조한다.

LA 한인 보험업계에 따르면 가족이 딸린 40~50대 중년은 물론 20~30대 젊은층도 최근 생명보험에 대한 관심이 부쩍 늘었다. 천하보험 박기홍 대표는 “2·30대 젊은층의 경우 회사에서 보험가입 혜택을 주기도 하지만 요즘은 경제적 독립 및 저축효과를 위해 본인이 직접 가입하는 경우도 많다”며 “젊은층은 결혼과 자녀 출산 등 큰 변화가 일어나는 시기에 생명보험에 많이 가입한다”고 설명했다.

갓 직장생활을 시작한 사회초년생 중 일부는 30년 또는 40년 후 안정된 노후생활을 위해 장기적인 플랜을 세우고 생명보험에 가입하기도 한다고 업계 관계자들은 전했다.

생명보험의 경우 크게 ▲기간성 보험(term life insurane)과 ▲저축성 보험(whole life, universal life insurance) 등 두 가지로 분류된다. 기간성 보험은 약속된 기간 안에 보험 가입자의 사망시 수혜자에게 생명보험금이 지급된다. 가입자의 나이와 건강상태 또는 보험사에 따라 다르지만 일반적으로 1년, 5년, 10년, 15년, 20년, 30년 만기 중 원하는 기간을 선택할 수 있다.

저축성 보험은 기간성과는 달리 언제든지 찾아쓸 수 있는 ‘캐쉬 밸류’(Cash Value)가 쌓이게 된다. 매월 내는 보험료 중 일정 부분이 보험의 종류에 따라 뮤추얼 펀드에 투자되거나, 인덱스(주가지수)에 따른 이자를 받거나, 은행처럼 고정 이자를 받는 상품에 투자·저축되는 형태를 말한다.

한 한인 보험에이전시 관계자는 “최근에는 한인들이 저축성 보험 중 하나인 ‘지수성 생명보험’(index universal life)을 많이 찾는 편”이라며 “이 상품의 경우 S&P500, 나스닥 등 주가지수에 따라 이자를 받기 때문에 높은 수익이 가능하며 주가지수가 마이너스인 상황에서는 원금이 보존된다는 장점이 있다”고 설명했다.

업계 관계자들은 “생명보험에 가입할 때 가장 중요한 것은 가입당시 본인의 건강상태”라며 “생명보험 가입을 계획하고 있다면 평소에 건강관리에 신경 쓸 것”을 조언했다.

일반적으로 생명보험 회사들은 보험 신청자의 건강상태에 따라 건강등급을 여러 가지 카테고리로 나눈다. 이 등급이 높을수록 건강상태가 좋다는 것을 의미하기 때문에 월 보험료가 더 저렴하다. 반면에 등급이 낮으면 보험료는 비싸진다. 한 가지 염두에 둬야 하는 것은 바로 흡연이다. 만약 흡연자가 건강검진을 통해 최상의 건강등급을 받는다고 하더라도 비흡연자에 비해 보험료는 거의 두 배 정도 비싸다.

<김대열 기자>