오는 11월 8일 선거에서 주민들의 손에 의해 결정될 버지니아 페어팩스카운티 음식세(Meal tax) 부과에 대한 찬반 여론이 여전히 팽팽한 가운데 찬반 양측이 총력전을 펼치고 있다.

워싱턴 포스트는 27일 ‘페어팩스, 음식세 효과 음미하는 중’이라는 제하의 기사에서 음식세 찬성론자들은 식사값의 4%를 추가로 부담하는데 찬성하는 반면, 일부는 지나치다며 반대 입장을 밝히고 있다고 전했다.

포스트에 따르면 특히 반대론자들은 음식세로 인해 레스토랑 업계와 고객들이 큰 경제적인 부담을 느끼고 있을 뿐만 아니라 심지어 일부 종업원들은 일자리마저 잃게 될 것이라고 우려하고 있다.

이 때문에 카운티 당국과 교육계, 학부모회 등 음식세 부과 찬성론자와 레스토랑 연합, 상공회의소 등 반대론자들은 선거를 앞두고 홍보 전략가 고용과 메시지 보내기, 정치인들에 대한 압력 행사하기 등 총력전을 펼치고 있다.

북버지니아레스토랑협회의 한 관계자는 “음식세는 하나의 특정 업종만을 대상으로 하는 것이어서 공정하지 않다”며 “이미 주민들이 카운티에 내는 세금이 너무 많아 좌절감을 느끼고 있다”고 주장했다.

그러나 찬성론자들은 “알링턴과 알렉산드리아, 헌던 등 이미 많은 북버지니아지역에서 음식세가 부과되고 있다”며 “음식세도 25달러어치 식사를 먹으면 불과 1달러밖에 추가되지 않을 정도로 미미하다”고 반박했다. 한편 페어팩스 카운티는 음식세 부과가 통과될 경우 한해 9,600만달러의 세수가 추가될 것으로 기대하고 있다.

<박광덕 기자>