강정호(29•피츠버그 파이리츠)가 시즌 20홈런 고지를 밟았다.

강정호는 25일 피츠버그 PNC팍에서 벌어진 워싱턴 내셔널스와 홈경기에 4번 타자 3루수로 선발 출전해 4타수 2안타 1홈런 3타점을 기록했다. 전날 2루타 2개 포함, 3안타를 친 데 이어 2경기 연속으로 멀티히트 행진을 벌인 강정호의 시즌 타율은 0.266(297타수 79안타)로 올라갔다.

강정호는 5-5로 팽팽히 맞선 7회말 2사 1루 상황에서 이날 4번째 타석에 들어선 뒤 코다 글로버의 싱킹 패스트볼(시속 96마일)이 한복판으로 들어오자 놓이지 않고 잡아당겨 레프트 관중석 상단에 떨어지는 초대형 투런아치를 그렸다. 9일만에 가동된 홈런포로 시즌 20호 홈런 고지에 오른 데다 경기 막판 팽팽하던 승부의 균형을 깬 대포였음에도 강정호는 표정에 큰 변화없이 베이스를 돌았다.

이로써 강정호는 아시아 출신 내야수로는 처음으로 메이저리그 20홈런 선수가 됐다. 종전 아시아 출신 내야수 최다홈런 기록은 다다히토 이구치(2006년, 시카고 화이트삭스)의 18개였다. 한국선수로는 추신수(2009•2010•2015년) 이후 두 번째다. 강정호는 남은 7경기에서 홈런 2개를 추가하면 추신수가 2010년과 2015년 기록한 한국인 최다홈런(22개)과 타이를 이루게 된다.

이에 앞선 타석에서도 강정호는 인상적인 모습을 보여줬다. 0-3으로 끌려가던 1회말 파이리츠가 볼넷 3개로 무사만루 찬스를 잡자 강정호는 상대 선발 A.J. 콜과 9구까지 가는 끈질긴 접전 끝에 중전 적시타로 추격 타점을 올렸다. 계속된 1회말 공격에서 파이리츠가 2-3으로 추격한 1사 1, 3루에서 조디 머서가 파울플라이로 물러날 때 1주 주자였던 강정호가 상대의 방심을 틈타 재치있게 2루 진루를 시도했고 당황한 내셔널스 캐처 호세 로바턴이 2루에 송구하는 사이 3루 주자 앤드루 맥커천이 홈에 들어와 3-3 동점을 만들었다.

3회말에는 벤치 클리어링에 휘말렸다. 2사 주자 없는 상황에서 두 번째 타석에 들어간 강정호에게 내셔널스 선발 콜이 초구부터 등 뒤로 직구를 던졌다. 앞서 3회초 수비에서 강정호는 브라이스 하퍼의 3루타 때 공을 잡지 못한 채 태그 동작을 했고, 이 과정에서 하퍼가 손가락을 다쳐 교체되면서 시비가 시작됐다.

고의성이 있다고 판단한 조던 베이커 구심은 곧바로 퇴장을 명령했고, 더그아웃에 있던 프란시스코 서벨리와 대기 타석의 션 로드리게스가 거칠게 항의하면서 양 팀 선수단이 그라운드로 쏟아졌으나 큰 불상사는 없이 마무리됐다.

한편 파이리츠는 강정호의 맹활약에도 불구, 8회초 내셔널스에 5점을 내주고 7-10으로 역전패, 시즌 77승78패로 다시 승률 5할이 무너졌다.